Cette illustration fournie par Carbon Engineering en octobre 2018 montre l'une des conceptions des ensembles de contacteurs d'air de l'entreprise pour éliminer le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Le scientifique en chef par intérim de Carbon Engineering, David Keith, un professeur de l'université Harvard, dit "à long terme, l'élimination du carbone aura du sens pour réduire la charge de carbone atmosphérique, mais seulement une fois que les émissions ont été ramenées à zéro. L'idée que l'humanité puisse continuer d'énormes émissions de fossiles tout en les équilibrant simultanément avec l'élimination est insensée – vous colmatez les fuites avant de renflouer le bateau. » (Carbon Engineering via AP)
La nation doit intensifier ses efforts pour aspirer les gaz qui piègent la chaleur de l'air afin de lutter contre le changement climatique, selon un nouveau rapport américain.
Le rapport de mercredi de la National Academy of Sciences indique que la technologie pour le faire s'est améliorée, et le changement climatique s'aggrave. Au milieu du siècle, le monde doit éliminer environ 10 milliards de tonnes métriques de dioxyde de carbone de l'air chaque année. C'est l'équivalent d'environ deux fois les émissions annuelles des États-Unis.
L'année dernière, le monde a émis près de 37 milliards de tonnes métriques de dioxyde de carbone dans l'air, et les émissions ont augmenté.
Steve Pacala, biologiste de l'Université de Princeton et président du panel, a déclaré dans une interview que le fait d'avoir des moyens d'éliminer les gaz piégeant la chaleur de l'atmosphère rendrait le travail de lutte contre le changement climatique "beaucoup plus facile".
« Cela amène à penser différemment au problème climatique lorsque vous avez un filet de sécurité, " a-t-il dit. " Et la température ultime que nous devons endurer va être plus basse. "
Le rapport fait suite à un rapport scientifique des Nations Unies qui brosse un tableau sombre de la capacité du monde à éviter un réchauffement dangereux. L'étude de mercredi « est en quelque sorte plus optimiste; elle donne des conseils opérationnels, " a déclaré Kate Gordon, un chercheur au Columbia Center for Global Energy Policy qui ne faisait pas partie du panel du rapport.
Le rapport de 370 pages a appelé la nation à investir dans des technologies et des méthodes qui élimineraient de l'atmosphère les gaz piégeant la chaleur comme le dioxyde de carbone qui sont générés par les activités humaines comme la combustion du charbon et du gaz naturel pour l'électricité, ou brûler de l'essence et du diesel pour le transport. Les technologies décrites incluent le simple et le futuriste :
— Planter plus d'arbres et mieux gérer les forêts, et limiter la quantité de terres utilisées par les gens. Les plantes prennent le dioxyde de carbone de l'air et l'utilisent pour se développer.
— Mieux conserver les sols afin qu'ils puissent stocker plus de dioxyde de carbone et produire plus de nourriture.
— Conserver et restaurer les plantes côtières, comme les marais et les herbiers marins.
— Une technologie relativement nouvelle appelée capture directe d'air. Des projets pilotes ont commencé à utiliser des ventilateurs géants qui aspirent de l'air, utiliser une réaction chimique pour aspirer le carbone, puis l'injecter sous terre.
— Une technologie encore à développer qui repose sur certains types de roches capables d'absorber le dioxyde de carbone.
— Brûler davantage de biocarburants, comme le bois, et capter le dioxyde de carbone après la combustion et soit l'enterrer sous terre, soit le transformer en solides qui peuvent se répandre sur la saleté.
"Ces technologies vont clairement aider puisque nous avons beaucoup merdé, " a déclaré Mario Molina, chimiste atmosphérique lauréat du prix Nobel de l'Université de Californie à San Diego, qui ne faisait pas partie du panel du rapport.
La bonne nouvelle est que la technologie dans ce domaine a progressé davantage au cours des neuf derniers mois qu'elle ne l'avait fait au cours de la décennie précédente, a déclaré le co-auteur de l'étude Christopher Jones, un professeur d'ingénierie de Georgia Tech.
Pacala a déclaré que les méthodes naturelles comme la plantation d'arbres sont assez bon marché et disponibles maintenant. Mais il a dit qu'ils ne peuvent pas faire grand-chose car "il y a une limite aux terres disponibles".
Jason Furtado, un professeur de météorologie à l'Université de l'Oklahoma qui ne faisait pas partie du rapport, appelé la méthode bioénergétique la plus prometteuse, mais pas forcément le plus simple.
La captation directe de l'air, utilisé par Climeworks, Ingénierie du carbone et autres, est principalement limité par le coût, dit Pacala.
Le scientifique en chef par intérim de Carbon Engineering, David Keith, un professeur de l'université Harvard, a déclaré que l'élimination du carbone de l'air n'a de sens que lorsque les humains ont cessé de mettre autant dans l'air. "L'idée que l'humanité puisse continuer à produire d'énormes émissions (combustibles) fossiles tout en les équilibrant avec l'élimination est folle – vous colmatez les fuites avant de renflouer le bateau."
Le rapport aborde les inquiétudes selon lesquelles cela crée un "aléa moral" - suscitant l'espoir quant à la promesse de ces technologies d'élimination du carbone qui pourraient donner à la civilisation une excuse pour ne pas réduire les émissions du charbon, pétrole et gaz maintenant. Pacala a déclaré que les technologies d'élimination du carbone ne remplacent pas des réductions massives des émissions de carbone. Ce sont des outils pour réduire les émissions globales, il a dit.
"Le fait que nous ayons besoin d'émissions négatives à grande échelle nous indique essentiellement que nous l'avons laissé (jusqu'à) trop tard pour résoudre le problème, " a déclaré le scientifique norvégien Glen Peters, qui suit les émissions mondiales de carbone.
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