Les fraudeurs alimentaires ont trouvé une myriade de façons de tromper les acheteurs, de la viande de cheval bon marché vendue comme du bœuf aux pommes conventionnelles étiquetées comme biologiques. Mais de nouvelles technologies de test rapide et de traçage peuvent aider à renverser la vapeur sur la criminalité alimentaire.

Les enjeux sont élevés pour les producteurs d'aliments coûteux, qui sont particulièrement vulnérables à la fraude. Il s'agit notamment de l'huile d'olive extra vierge, Safran, et produits bio.

"Les gens n'aiment pas être trompés, " a déclaré Michel Nielen, professeur de chimie analytique à Wageningen University &Research, aux Pays-Bas.

"Une fois qu'ils commencent à faire face à des cas de produits biologiques frauduleux, par exemple, alors ils seront beaucoup plus réticents en général à payer des sommes supplémentaires pour des produits biologiques."

Cela peut prendre des jours voire des semaines aux laboratoires pour vérifier la présence de pesticides ou d'antibiotiques sur les échantillons prélevés dans les champs, abattoirs et magasins.

Au moment où les résultats arrivent, les marchandises peuvent déjà avoir été vendues et consommées.

"Nous voulons créer un changement fondamental dans le monde de la surveillance alimentaire, " dit le professeur Nielen, qui coordonne le projet FoodSmartphone qui développe des moyens de détecter la qualité et la sécurité des aliments à l'aide de smartphones.

Le projet trouve des moyens d'amener le laboratoire sur le terrain avec une technologie qui peut être utilisée par tout le monde, des inspecteurs alimentaires aux chauffeurs de camion, détaillants et acheteurs.

« Même les consommateurs devraient être habilités à effectuer des contrôles de qualité et de sécurité des aliments, " a déclaré le professeur Nielen.

Test

L'équipe développe un appareil qui peut être attaché à un smartphone pour tester la présence d'allergènes et de pesticides dans les aliments.

L'appareil pourra détecter si un produit est bio ou non, et si c'est sûr.

D'autres technologies de test portatif sont également en cours de développement. Avec autant de personnes testant les aliments, beaucoup plus de données seront disponibles, dit le professeur Nielen.

Cela signifie que les gouvernements et l'industrie seront en mesure de réagir plus rapidement à un problème de rupture et de savoir plus précisément quelles parties de la chaîne alimentaire fermer.

Mais ils devront également répondre à de nombreuses questions soulevées sur les réseaux sociaux et dans la presse généraliste par des non-experts qui ont testé des aliments et sont arrivés à de mauvaises conclusions.

« Il existe un risque élevé que les gens développent une méfiance à l'égard des tests et de la surveillance (officiels) des aliments, ", a déclaré le professeur Nielen.

Une façon d'éviter cela est que les agences désignées jugent la qualité des mesures des smartphones, à mesure que de plus en plus de technologies d'analyse des aliments arrivent sur le marché, il ajoute.

Prédire

D'autres chercheurs testent également des algorithmes de mégadonnées pour voir dans quelle mesure ils peuvent prédire la fraude alimentaire.

Ils surveillent les déclencheurs potentiels des escroqueries alimentaires, qui incluent la taille de la récolte, climat, situations politiques, les marchés alimentaires et la valeur des produits.

L'analyse des déclencheurs les aide à prédire quelles parties de la chaîne alimentaire mondiale sont les plus susceptibles d'être ciblées par les fraudeurs.

Les brasseries par exemple achètent de l'orge et du malt de différentes parties du monde en fonction de la météo, pour éviter les risques de moisissures contaminant leur grain. Cela signifie que les fraudeurs ciblant les brasseries tenteront d'induire les acheteurs en erreur sur le pays d'origine.

« Vous devez avoir une excellente connaissance des chaînes d'approvisionnement alimentaire mondiales pour prédire quelles parties de la chaîne alimentaire sont les plus vulnérables » au cours d'une année donnée, a déclaré le professeur Nielen.

Les agences de sécurité alimentaire et de lutte contre la fraude devraient pouvoir commencer à utiliser cette technologie algorithmique dans les trois prochaines années, il dit.

Huile d'olive

Fruité, saveurs poivrées et parfum d'herbe coupée, la tomate et l'artichaut sont quelques-unes des sensations qui caractérisent l'huile d'olive extra vierge de première qualité.

Un picotement à l'arrière de la gorge est un signe qu'elle est pleine d'antioxydants bénéfiques pour la santé.

Mais les versions contrefaites constituent l'une des plus grandes sources de fraude agricole dans l'UE, dit le projet Oleum qui développe des moyens de s'attaquer au problème.

Les huiles d'olive de qualité inférieure peuvent être étiquetées à tort comme extra vierge, mélangé avec d'autres huiles végétales, ou le pays d'origine falsifié sur un marché où les huiles italiennes sont chères.

L'huile d'olive extra vierge d'Italie coûte environ 340 € les 100 kg, contre 197 € pour l'Espagne, selon le Conseil oléicole international.

L'Europe produit 70 % des huiles d'olive mondiales.

Maintenir une bonne réputation est vital pour la confiance des consommateurs, dit Tullia Gallina Toschi, coordinateur du projet Oleum et professeur de sciences et technologies alimentaires à l'Université de Bologne.

"Nous avons surtout besoin de méthodes et de normes convenues au niveau international pour tester l'huile d'olive contre la fraude, " elle a dit.

Si l'Italie et la Chine utilisent des méthodes différentes pour tester la même huile d'olive, par exemple, et avoir des résultats différents, alors les consommateurs perdront confiance dans le produit, dit le professeur Gallina Toschi.

L'Europe a des réglementations strictes régissant la production et la fourniture d'huile d'olive.

"Mais ce n'est pas suffisant. Nous devons faire plus pour (développer) de nouvelles méthodes de contrôle, pour les accélérer, " elle a dit.

Les contrôles en laboratoire peuvent prendre des heures, mais Oleum essaie de développer des méthodes qui peuvent tamiser une huile en quelques minutes.

"Et puis à l'avenir, il sera extrêmement important de développer une stratégie utilisant la blockchain, " elle a ajouté.

Traçabilité

La traçabilité est la clé, et la technologie blockchain sera importante pour suivre l'huile de l'oliveraie jusqu'à son point de vente, et inclure des informations sur sa qualité à partir de tests de laboratoire.

"Nous devons travailler avec des producteurs honnêtes pour essayer de convenir d'une méthode uniforme qui donnera au consommateur un moyen de vérifier l'authenticité ou la qualité du produit à partir de l'étiquette, " a déclaré le professeur Gallina Toschi. " Les producteurs le demandent. "

L'Europe commence à travailler sur des modèles de traçabilité complète qui, selon le professeur Gallina Toschi, pourront être déployés à l'échelle internationale dans les dix prochaines années.

De nombreux autres pays, y compris les États-Unis, ont leurs propres contrôles et réglementations pour l'huile d'olive.

« Dans ce cas, il est extrêmement important de travailler dur pour l'harmonisation.

"Comme nous avons la majeure partie du marché, nous devons protéger beaucoup de produits. Nous devons donc être très patients pour convaincre les autres (régions), " elle a dit.