Une équipe de chercheurs de l'Université d'Australie occidentale et de deux universités canadiennes a appliqué une technique unique en son genre qui mesure le cycle de vie à long terme du soufre, aider à expliquer la localisation préférentielle des gisements minéraux de grande valeur aux confins des continents antiques.

L'étude, publié aujourd'hui dans Communication Nature , trace le cycle de vie du soufre sur des centaines de millions d'années, depuis ses origines en tant que gaz volcanique émis dans l'atmosphère primordiale et les océans, et tout au long de son voyage à travers la croûte terrestre profonde.

Le soufre joue un rôle essentiel dans une variété de processus terrestres fondamentaux car il régule le climat mondial, est essentiel à la cellule vivante, et est la principale molécule nécessaire pour transporter et concentrer les métaux précieux tels que l'or et le platine.

L'équipe, qui comprenait des chercheurs de l'Université Laval et de l'Université McGill au Canada, avait initialement pour objectif de mieux comprendre le comportement du soufre dans l'ancienne terre. Au cours du processus, les chercheurs ont pu créer une technique utilisant une technologie sophistiquée basée à UWA qui pourrait aider les explorateurs à identifier de nouvelles provinces riches en minéraux en Australie et dans le monde.

Co-auteur Professeur agrégé Marco Fiorentini, de l'École des sciences de la Terre de l'UWA, a déclaré que les gisements de métaux précieux les plus grands et les plus riches en Australie et sur Terre étaient généralement associés à de grandes concentrations de minéraux riches en soufre.

"En comprenant comment et où le soufre est stocké, les chercheurs peuvent faire des prédictions sur l'emplacement des gisements minéraux, " a déclaré le professeur Fiorentini. " Tout comme un colorant médical peut être utilisé pour dévoiler les voies complexes du corps humain intérieur, nous avons développé une technique pour éclairer le chemin cryptique du soufre à travers la croûte de notre planète il y a plus de deux milliards d'années."

La technique présente une nouvelle façon de s'engager avec l'industrie minérale, en les aidant à explorer de vastes régions de la planète qui peuvent abriter des ressources précieuses.