En phase avec les pressions du président Donald Trump pour plus de développement énergétique dans les déserts californiens, le Bureau of Land Management des États-Unis a annoncé jeudi vouloir transformer 22, 000 acres de terres publiques dans le sud de la vallée d'Owens dans l'un des plus grands sites de location géothermique de l'État.

L'agence a déterminé que l'aquifère profondément sous la surface du paysage vintage Old West de Rose Valley, à environ 120 miles au nord de Los Angeles, est un réservoir d'assez d'eau chauffée volcaniquement pour stimuler 1 milliard de dollars d'investissements et fournir 117, 000 foyers avec électricité.

Pourtant, la décision est sûre de déclencher une nouvelle guerre de l'eau dans une partie aride de l'est de la Sierra Nevada parsemée de volcans endormis, lits de lave hérissés et espèces rares, comme les tortues du désert.

Le BLM soutient qu'il peut équilibrer les intérêts concurrents avec ses plans pour modifier les restrictions de l'ère Obama sur le développement énergétique dans 22, 000 acres dans une région qu'elle appelle la zone de location géothermique de Haiwee.

"Nous pensons pouvoir offrir une flexibilité supplémentaire pour le développement énergétique dans ce domaine, " Jérémie Karuzas, le responsable du programme d'énergies renouvelables du BLM en Californie, dit dans une interview, "tout en essayant de maintenir les plans de conservation mis en avant là-bas."

Karusas a déclaré que la production géothermique a "une empreinte relativement compacte" avec moins d'impact que les autres centrales énergétiques.

Mais les critiques pensent que cela marque le début de la fin des protections du désert californien. Sous l'administration Obama, des accords ont été conclus sur les terres qui seraient conservées, qui serait loué pour le développement minier et énergétique, et qui serait désigné pour les loisirs.

Des groupes de conservation dirigés par le Centre pour la diversité biologique préparent des contestations judiciaires, en espérant empêcher les routes d'accès, canalisations, les plates-formes de forage et les camions de s'introduire dans la vallée de la Rose et les zones désertiques, au détriment de leurs plantes et animaux uniques.

"Nous pensions avoir un accord dans le désert californien, " grommela Ileene Anderson, biologiste au Centre pour la diversité biologique. "Tout le monde était content. Personne n'a poursuivi en justice."

"Maintenant, l'administration Trump et BLM nous doivent une explication raisonnable, pas politique, " elle a ajouté, "pour annuler les protections, on nous a dit qu'elles dureraient pour toujours."

L'administration Obama a passé huit ans et en a considéré plus de 14, 000 commentaires du public dans l'élaboration de son plan éolien, projets solaires et géothermiques et conservation. Il a réservé 3,9 millions d'acres à protéger en permanence en tant que terres de conservation nationales, y compris des parties de Rose Valley. Un autre 1,4 million d'acres ont été désignés zones de préoccupation environnementale critique. Et 388, 000 acres ont été désignés appropriés pour des projets d'énergie renouvelable à l'échelle commerciale.

Dans un renversement surprenant, Il y a moins d'un an, le président Trump a ordonné au BLM de rouvrir l'étude de son plan de conservation des énergies renouvelables dans le désert et d'envisager de réduire les zones qu'il protège, à son tour, l'expansion des terres disponibles pour l'éolien à l'échelle commerciale, production et exploitation d'énergie solaire et géothermique.

Dans la Vallée des Roses, des troupeaux de cerfs mulets dérivent de façon saisonnière entre la Sierra Nevada à l'ouest et la chaîne du Coso à l'est. Des sources suintent de la base des falaises de lave. Des grottes naturelles parcourues par le vent et la pluie surplombent l'habitat accidenté des écureuils terrestres de Mojave et d'autres espèces rares. Sous les cônes de cendres striés de rouge et d'orange, le sol scintille d'éclats de verre volcanique laissés par les anciens Paiutes fabriquant des outils et des pointes de flèches.

Un jour de semaine récent, Le militant écologiste Frazier Haney se tenait au sommet d'une colline au-dessus de la vallée et a tendu la main pour embrasser les vues panoramiques sur le terrain désertique.

"Ce qui m'inquiète le plus, c'est que le BLM revienne sur ses engagements de protéger cette terre et sa faune, " dit Haney, directeur adjoint de l'association à but non lucratif Wildlands Conservancy. "Il est difficile de ne pas voir cela comme une attaque contre la tradition américaine de 130 ans de protection des terres publiques, et une attaque contre l'héritage d'Obama."

Linda Castro, directeur adjoint des politiques de la California Wilderness Coalition, mentionné, "Normalement, nous soutenons les projets d'énergie alternative. Mais dans ce cas, un tribunal devra décider si le BLM a le pouvoir de modifier les règles de gestion des terres mises en réserve pour la conservation. »

Le mouvement BLM a été applaudi par certains défenseurs de l'énergie verte, qui soutiennent que les préoccupations concernant les dommages environnementaux sont exagérées et rappellent aux critiques que le pouvoir qu'ils fournissent peut aider l'État à atteindre ses objectifs en matière de changement climatique.

Les intrusions de magma à des profondeurs relativement faibles sous Rose Valley en font "littéralement un point chaud pour le développement de ressources géothermiques, " a déclaré Ian Crawford, un porte-parole des Davis, Conseil des ressources géothermiques basé en Californie, une association qui promeut la ressource énergétique alternative.

"Nous devrions travailler avec la communauté environnementale, " il a dit, "pour que cela se produise."

Juste à l'est de Rose Valley, sur une montagne dans le centre d'essais d'armes navales de haute sécurité de China Lake dans le comté d'Inyo, Coso Operating Co. exploite quatre centrales géothermiques depuis 1987. Le site de Coso, qui fournit environ 8% de toute l'énergie géothermique aux États-Unis, a généré plus de 135 millions de dollars en taxes foncières et de vente pour le comté au cours des 20 dernières années.

Dans la vallée des roses ci-dessous, le BLM examine actuellement trois demandes de bail en cours pour 4, 460 acres de terrain recherchés par deux sociétés géothermiques basées aux États-Unis, Les responsables du BLM ont déclaré.

Si approuvé, ils ajouteraient à un regain d'intérêt pour le solaire, développement de l'énergie éolienne et de l'énergie géothermique en Californie.

Autre part, Les fournisseurs d'énergie ont signé des contrats ce mois-ci pour l'électricité provenant de nouvelles centrales géothermiques dans le comté impérial près de la mer de Salton et dans le comté de Mono le long de la Sierra orientale. Ce seront les premières installations géothermiques construites en Californie depuis près d'une décennie.

L'avenir, cependant, reste incertain dans la vallée des roses.

"Le BLM commet une grave erreur en remontant à l'époque où il privilégiait le développement énergétique à la conservation sur les terres publiques, ", a déclaré Haney. "Cette décision n'a fait que détruire la confiance durement gagnée entre les parties prenantes."

©2020 Los Angeles Times
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