L'expérience de conditions météorologiques extrêmes ne suffit pas à convaincre les sceptiques du changement climatique que les humains endommagent l'environnement, une nouvelle étude montre.

Les préjugés politiques et les reportages partisans influent sur le fait que les gens déclarent avoir vécu certains événements météorologiques extrêmes, suggère la recherche.

Mais les Américains qui vivaient dans des régions où une variété d'événements extrêmes ont été enregistrés - inondations, tornade, ouragan, et la sécheresse – n'étaient finalement plus susceptibles de partager les mêmes croyances sur le changement climatique que les scientifiques.

Dr Ben Lyons, de l'Université d'Exeter, qui a dirigé la recherche, a déclaré:"" Les conditions météorologiques extrêmes jouent un rôle limité à long terme dans la formation des croyances des gens sur le changement climatique. Au lieu, leurs points de vue et leurs croyances peuvent modifier la façon dont ils perçoivent le temps. Nous avons découvert qu'un événement météorologique extrême est ambigu, comme avec le vortex polaire et la sécheresse, les gens sont plus susceptibles de voir l'événement à travers une lentille partisane. S'il y a une zone grise, les gens sont plus à l'aise d'appliquer leur étiquette préférée."

L'Université d'Exeter, Les recherches de l'Université du Michigan et de l'Université du Texas ont révélé que les républicains étaient moins susceptibles de déclarer avoir subi un vortex polaire, tandis que ceux exposés aux médias libéraux étaient plus susceptibles.

Cependant, le temps peut parfois être si extrême qu'il éclipse les opinions personnelles - les chercheurs ont découvert que la partisanerie et l'utilisation des médias n'affectaient pas la façon dont les habitants du nord-est américain - où les événements de vortex polaires de 2014 et 2015 ont le plus frappé - ont rapporté le temps qu'ils avaient connu. .

Ceux qui favorisaient les sources d'information libérales telles que le Huffington Post ou le Daily Show ont déclaré avoir connu la sécheresse plus souvent que les données météorologiques nationales ne le suggèrent.

Le Dr Lyons a déclaré :« Des conditions météorologiques très extrêmes accompagnées d'une couverture médiatique constante sont plus difficiles à nier pour les gens. Mais à l'autre extrémité de l'échelle, les sécheresses peuvent mettre plus de temps à avoir un effet, les gens ont donc du mal à percevoir leur début et cela peut leur permettre de mettre leurs préjugés sur la table. »

Universitaires interrogés 3, 057 personnes aux USA pour les interroger sur les conditions météorologiques extrêmes qu'elles ont connues sur une période de cinq ans, et aussi s'ils croyaient au changement climatique, causalité humaine, et le consensus scientifique sur la question. Ils ont également demandé où ils vivaient. Les experts ont ensuite pu comparer ces réponses aux bulletins météorologiques officiels de cette région pour la même période.

Les données météorologiques ont été extraites de la base de données sur les événements de tempête compilée par le National Weather Service (NWS) de la NOAA. Les données comprenaient les sécheresses, inondations, tornades, et les ouragans. Au total, 21,7 % des personnes interrogées ont déclaré avoir subi un vortex polaire, 41,0 pour cent une sécheresse, 19,8 % une tornade, 29,3 pour cent d'inondation, et 16,7 pour cent un ouragan au cours des cinq dernières années. Cependant, les données montrent que 21,3 % vivaient dans un comté où une inondation a été enregistrée au cours de la période, 25,3 pour cent une tornade, 4,3 % un ouragan, et 4,4 pour cent de sécheresse.

Au total, 59,2 % des personnes interrogées ont convenu qu'« il existe des preuves solides que la température moyenne sur terre s'est réchauffée au cours des dernières décennies ». Parmi les répondants qui étaient d'accord avec cette affirmation, 74,2 pour cent ont convenu que la Terre se réchauffait principalement en raison de "l'activité humaine telle que la combustion de combustibles fossiles".

Le Dr Lyons a déclaré :« Cette recherche montre que la perception qu'ont les gens des conditions météorologiques extrêmes peut être traitée à travers des lentilles partisanes. ayant un impact sur le climat. "Cependant, il est important de noter que nous avons une vue d'ensemble plutôt que de nous concentrer sur des événements spécifiques. Des événements particulièrement intenses – une inondation centennale ou un ouragan catastrophique – pourraient être les plus capables d'influencer les attitudes. »

Endurer des extrêmes ? Vortex polaire, Sécheresse, et Climate Change Beliefs est publié dans la revue Communication environnementale .