Les recherches sur l'avenir de « l'autre récif » australien – le Great Southern Reef – montrent que même dans les scénarios d'émission de carbone les plus optimistes, le réchauffement des océans entraînera probablement une perte substantielle d'algues essentielles à la formation d'habitats d'ici 2100.

La recherche, par le professeur agrégé de l'UWA Oceans Institute Thomas Wernberg et une équipe de collègues internationaux et australiens, a été publié aujourd'hui dans Diversité et répartitions . Le Great Southern Reef est une série massive de récifs avec de vastes forêts d'algues de varech qui s'étendent autour de la côte sud de l'Australie, couvrant environ 71, 000 km² de Brisbane à Kalbarri.

Le professeur Wernberg a déclaré qu'au cours des 85 prochaines années, nos côtes tempérées étaient susceptibles de connaître une réduction substantielle des algues formant des habitats, qui sont le moteur biologique du Great Southern Reef.

« Nous avons examiné la répartition actuelle et future de 15 grandes espèces d'algues dominantes et avons découvert qu'elles perdraient entre 30 et 100 % de leur superficie actuelle à cause du réchauffement des océans, même dans le scénario le plus optimiste où nous visons à limiter le réchauffement climatique à moins de 2 °C. , " a déclaré le professeur Wernberg.

"C'est une mauvaise nouvelle car ces algues soutiennent notre biodiversité marine unique au monde et d'importantes pêcheries récréatives et commerciales telles que l'ormeau et la langouste, les pêcheries les plus précieuses d'Australie."

Toutes les 15 espèces, sauf deux, devraient se contracter vers le sud avant 2100. Les espèces actuellement dominantes telles que le varech et l'herbe à puce perdraient près de la moitié de leur répartition actuelle pour se comprimer dans des poches sur la côte sud. D'autres algues telles que le varech géant, le varech et les écrevisses devaient disparaître du continent australien.

Le professeur Wernberg a déclaré qu'il était bien connu que le changement climatique faisait augmenter les températures des océans dans de nombreuses régions. C'était un problème pour les espèces d'eau froide telles que les algues tempérées et elles décalaient leur distribution dans les eaux plus froides en conséquence, il a dit.

Co-auteur Dr Ben Radford, un modélisateur écologique avec l'Australian Institute of Marine Science, a déclaré qu'il existait une relation très étroite entre la température de l'océan et la présence de différentes espèces.

« En déterminant cette relation, et en le combinant avec des projections de températures océaniques futures à partir de modèles climatiques, il est possible de prédire où certaines espèces sont susceptibles de se trouver ou non dans le futur, " a déclaré le Dr Radford.

Le professeur Wernberg a déclaré que les conséquences socio-économiques et écologiques de ces réductions des algues formant des habitats pourraient être dévastatrices.

"Ces algues sont les arbres des océans et la base des forêts de varech qui soutiennent les services écosystémiques tels que la biodiversité et les ressources halieutiques d'une valeur de plus de 10 milliards de dollars par an en Australie, " il a dit.

"En réponse, notre objectif de recherche passe maintenant de la documentation de la perte de varech à la découverte de solutions pour augmenter la résilience des algues et améliorer la restauration des forêts de varech touchées. Ces solutions actives sont la seule voie à suivre si nous voulons maintenir ces écosystèmes uniques et précieux."