Seattle est devenue la première grande ville américaine à interdire les pailles et les ustensiles en plastique dans ses restaurants, une victoire des écologistes qu'il sera difficile de reproduire ailleurs aux États-Unis.

Après avoir ciblé les sacs en plastique, les écologistes ont jeté leur dévolu sur les pailles en plastique comme ennemi public, soulignant l'écart entre leur bref moment d'utilité et l'impact durable qu'ils ont sur les créatures marines, qui ingèrent souvent du plastique jeté.

Une vidéo d'une tortue visiblement souffrante et saignant avec une paille en plastique coincée dans son nez est devenue virale en 2015.

Avec 725, 00 habitants, Seattle, qui se trouve au large de Puget Sound dans le nord-ouest du Pacifique, est à ce jour la plus grande ville des États-Unis à avoir interdit les pailles en plastique, une décision que seules quelques stations balnéaires côtières, comme Malibu le mois dernier, ont osé prendre.

Les politiciens de la ville ont adopté l'interdiction en 2008, mais a donné aux restaurateurs des années pour trouver des alternatives aux pailles et couverts en plastique, y compris les articles compostables. Depuis le 1er juillet chaque infraction à la nouvelle interdiction coûtera 250 $ aux restaurateurs.

Même si les consommateurs peuvent être persuadés de ne pas se contenter de jeter les pailles, ils sont généralement trop étroits pour être recyclables, et tombent entre les grilles des installations de recyclage.

Ils finissent dans les décharges. La pluie et le vent peuvent alors les transporter dans les cours d'eau et finalement jusqu'à la mer.

Bien qu'encore à ses débuts, il y a une poussée mondiale en cours pour interdire les pailles.

La Commission européenne a proposé d'interdire les plastiques à usage unique tels que les assiettes, ustensiles, des cotons-tiges et bien sûr des pailles, mais il faudra plusieurs années avant que tous les États membres ne le mettent en œuvre. La Grande-Bretagne veut agir dès cette année.

Les États-Unis sont encore loin d'une interdiction universelle, en dehors de ceux des bastions progressistes de la côte ouest.

À Hawaii, dont les plages sont le moteur de son secteur touristique florissant, un projet de loi interdisant les pailles a échoué face à la résistance des industries de la restauration et de la vente au détail.

La Californie débat actuellement d'un projet de loi moins dramatique qui interdirait aux restaurants d'offrir des pailles à moins que les clients ne le demandent spécifiquement, tandis que le maire de New York a exprimé son opposition aux pailles même si aucune loi n'a encore été adoptée.

Rivières asiatiques et africaines

La bataille des sacs plastiques, qui a été menée pendant plus d'une décennie, montre les défis à venir pour interdire les pailles.

Aujourd'hui, La Californie et Hawaï sont les deux seuls États américains sur 50 à avoir interdit les sacs en plastique. Certaines villes, dont la capitale américaine Washington et Portland, Maine, faire en sorte que les magasins facturent aux clients cinq cents ou plus par sac.

Sur la main, une douzaine d'États ont des lois qui interdisent aux villes de les interdire.

Au Texas, la ville d'Austin, dominée par les démocrates, et d'autres ont vu leurs efforts pour interdire aux magasins locaux d'émettre des sacs en plastique jetables annulés par la Cour suprême de l'État, avec le soutien du procureur général, un républicain.

Les fabricants de sacs en plastique préconisent une approche flexible, plutôt que des interdictions pures et simples. "Si vous n'avez pas besoin d'une paille, n'en prends pas un, " est le slogan de l'American Chemistry Council.

La National Restaurant Association a déclaré que dans certaines situations, comme au volant, ou pour les personnes ayant des déficiences physiques ou les jeunes enfants, l'utilisation de pailles peut être bénéfique.

Le directeur d'Ocean Conservancy, Nick Mallos, a déclaré à l'AFP qu'il y a "des fruits à portée de main, " comme " des politiques volontaires où les restaurants ne distribuent des pailles que sur demande ".

Alaska Airlines a annoncé qu'elle remplacerait ses pailles en plastique par de petits bâtons en bois de bouleau. Et McDonald's étudie les moyens de remplacer les plastiques par des matériaux biodégradables.

Mais en dernière analyse, la grande majorité de la pollution plastique dans les océans ne provient pas d'endroits comme Seattle, où l'élimination des déchets est assez efficace, mais des pays en développement, principalement en Asie, dont les systèmes de gestion des déchets sont tout simplement débordés.

90% du plastique trouvé dans les océans du monde provient de seulement 10 rivières, huit d'entre eux en Asie et deux en Afrique, selon les recherches de 2017 du Helmholtz Center for Scientific Research en Allemagne.

"Si vous voulez avoir le plus grand impact dans le plus court laps de temps, la meilleure chose à faire serait d'aider ces pays à collecter leurs déchets et à avoir une bonne gestion des déchets, " a déclaré Kara Lavender Law, professeur d'océanographie de recherche à la Sea Education Association.

« Nous devons réfléchir à la façon dont nous utilisons ces matériaux, qui sont conçus pour ne pas se biodégrader, " dit-elle. " Ils sont conçus pour fonctionner très longtemps. "

© 2018 AFP