Le cèdre est originaire de l'Himalaya et des pays du pourtour méditerranéen, mais il peut être trouvé dans de nombreuses régions du monde avec des climats doux. Les vrais cèdres n'ont pas de variétés indigènes aux États-Unis, mais les gens les plantent à des fins ornementales. Un cèdre est un arbre à feuilles persistantes (ce qui signifie qu'il a des feuilles toute l'année) avec un parfum épicé distinctif.
Espèces d'arbres de cèdre

La famille d'arbres de cèdre (genre Cedrus) comprend quatre espèces (cèdre Deodar, Cèdre de l'Atlas, cèdre de Chypre et cèdre du Liban) au sein de la famille des plantes Pinacées. Ce sont les seuls véritables cèdres, mais de nombreux autres arbres sont communément appelés cèdres, comme le cèdre blanc de l'Atlantique, le cèdre blanc du Nord, le thuya géant de l'Est et le thuya géant de l'Ouest. Lorsque le cèdre est utilisé pour décrire les arbres indigènes des États-Unis, il fait référence à un groupe de conifères ou d'arbres «porteurs de cônes» qui ont un bois très parfumé. Ce sont des arborvitaes, ou "faux" cèdres.
Aspect du cèdre

Le cèdre du Liban est un grand arbre, atteignant jusqu'à 130 pieds. Il a une forme conique lorsqu'il est jeune mais à maturité, il a une couronne plate et des branches horizontales, créant une silhouette grandiose. Il a une écorce brun grisâtre et de courtes aiguilles vert foncé. Le cèdre de l'Atlas est un cèdre de taille moyenne, atteignant jusqu'à 60 pieds de hauteur. À maturité, c'est un arbre à sommet plat avec une ramification horizontale. Il a une écorce gris foncé avec des écailles fines et plates et des aiguilles persistantes bleu-vert à bleu argenté. Le cèdre Deodar en forme de pyramide légèrement plus petit atteint environ 50 pieds et a des aiguilles douces vert grisâtre ou bleues et des branches tombantes.
Faux cèdres

Le thuya géant de l'Est, qui pousse dans tout l'est des États-Unis, est un arbre ou arbuste à feuilles persistantes de la famille des cyprès (Cupressaceae) et est étroitement apparenté aux genévriers du genre Juniperus. Il pousse jusqu'à 30 pieds de haut et a un feuillage court en forme d'aiguille et une écorce mince qui se perd souvent en fines bandes. Le thuya géant de Californie (également appelé thuya géant du Pacifique parce qu'il se trouve principalement dans le nord-ouest du Pacifique des États-Unis) est un arbre à feuilles persistantes qui appartient au genre Thuja. C'est un grand arbre, atteignant souvent 200 pieds, avec des branches denses et pendantes et une couronne conique à irrégulière. Le cèdre blanc du Nord appartient également au genre Thuja. Un arbre de taille moyenne, il pousse jusqu'à 50 pieds. Il a une écorce grise à brun rougeâtre qui se déchire facilement, une couronne conique à pyramidale et des branches étalées et denses.
Les cèdres dans l'histoire

Le cèdre a joué un rôle important dans la culture ancienne. Le cèdre du Liban est fréquemment mentionné dans la Bible et a été utilisé pour construire le temple du roi Salomon et pour sceller la maison de David. L'huile de cèdre, extraite du feuillage, des bois et des racines du cèdre, a été l'un des premiers ingrédients de la parfumerie. Les anciens Sumériens utilisaient l'huile de bois de cèdre comme base pour les peintures, et les anciens Égyptiens l'utilisaient dans les pratiques d'embaumement.