Si vous faites de votre bioproduit un produit 100% durable, il peut être beaucoup trop cher à produire. Si vous le rendez moins écologique, tu peux, à un moment donné, finir par avoir un produit réalisable qui peut rivaliser aux conditions du marché. Mais est-ce encore durable ?

Ce jeu d'équilibre est bien réel pour de nombreuses entreprises produisant des produits biochimiques; c'est-à-dire des produits chimiques produits à partir de la biomasse au lieu du pétrole dont les produits chimiques sont traditionnellement fabriqués.

Maintenant, un groupe de scientifiques spécialisés dans les analyses dites technico-économiques (TEA) et les analyses de cycle de vie (ACV) ont proposé un cadre pour faciliter cet équilibrage. Le cadre est important pour prendre des décisions éclairées, explique l'adjoint et premier auteur d'une étude récente sur Tendances en biotechnologie , lafur Ögmundarson :

"En combinant les impacts économiques et environnementaux dans un score monétaire unique, nous pouvons mesurer les compromis entre ces deux indicateurs lors de l'évaluation de la durabilité des produits biochimiques ou des processus biochimiques. Cela est nécessaire, parce que les produits biochimiques ne sont pas durables par défaut simplement parce qu'ils sont biosourcés, " il dit.

lafur Ögmundarson, maintenant adjoint à l'Université d'Islande, est l'ancien directeur principal de l'innovation durable au Novo Nordisk Foundation Center for Biosustainability à DTU, où lui et ses collègues du DTU ont effectué la plupart de ces recherches.

Déplacer le fardeau

Avec ce cadre, les unités de recherche et développement, tant dans les universités que dans les entreprises, peuvent évaluer la véritable durabilité des produits biochimiques et optimiser les performances tant d'un point de vue environnemental qu'économique.

Essentiellement, le framework peut être utilisé pour trouver des hotspots, ou des étapes particulièrement problématiques, dans le processus de production et aider l'entreprise à déplacer le fardeau sur la balance pour trouver le point d'or où l'économie et la durabilité l'emportent l'une sur l'autre.

« Il y a beaucoup à gagner à appliquer les deux méthodologies pour un avenir vraiment durable, parce que nous avons tous besoin de produits chimiques et de leurs différentes applications. Nous avons juste besoin d'eux pour être durables!"

Utile au début de la phase de développement

Ce cadre permet de développer des produits biochimiques durables en choisissant le bon intrant biomasse, processus de fermentation, processus en aval, etc. pour un biocomposé donné.

Sans évaluer à la fois la durabilité environnementale et économique dès le début du développement, les entreprises peuvent se retrouver avec des étapes très dommageables qui pourraient, ou devrait, être éliminé.

"Le cadre pourrait montrer qu'à un stade précoce du développement, il est possible d'optimiser une certaine étape de production pour obtenir le meilleur retour sur investissement et en même temps provoquer les impacts environnementaux les plus faibles. Ce cadre est un moyen d'évaluer l'impact total d'un produit ou processus - pas seulement en termes d'économie ou de durabilité, ce qui est malheureusement assez courant aujourd'hui."

L'argent parle

Afin de faire une évaluation TEA-LCA et d'aboutir à un score unique monétaire pour un bio-produit donné, les chercheurs ont dû traduire les impacts environnementaux en une valeur monétaire afin de comparer directement les facteurs économiques et de durabilité. C'est impératif, Ólafur Ögmundarson explique :

« Prenons un exemple. Une nouvelle molécule est en cours de développement dans un laboratoire. Elle présente un grand potentiel de marché, et l'indicateur économique est, donc, bon. C'est malgré cela beaucoup d'énergie, des produits chimiques toxiques et de l'eau sont utilisés dans le processus de production. Parce que ces entrées sont bon marché, ils n'ont pas d'impact sur l'indicateur économique. Mais ils ont un impact environnemental négatif énorme. Donc, les indicateurs environnementaux doivent être convertis en argent pour compter également dans le cadre. »

Le diable est dans le détail

Malheureusement, ce cadre n'est pas « plug-and-play » pour les gens ordinaires et nécessite encore beaucoup de connaissances sur TEA et ACV.

« Créer un outil en ligne que tout le monde peut utiliser, bien sûr, être idéal, mais ce n'est pas facile non plus. Le diable est dans le détail. Nous devons connaître les matériaux estimés nécessaires et les entrées et sorties d'énergie pour les différentes étapes du processus. Donc, sur la base de la configuration actuelle du cadre, les cas individuels doivent être évalués de manière indépendante.

Aller de l'avant, les chercheurs espèrent développer davantage ce cadre. Cela comprend l'exploration d'autres moyens de monétiser les dommages environnementaux et d'élargir les coûts inclus dans les calculs.

« Nous devons trouver un moyen d'inclure le pilier social de la durabilité dans le cadre ; les droits des travailleurs, les conditions de travail, salaire, etc. et nous serions heureux de collaborer pour développer davantage le cadre. Cela vaut aussi bien pour les chercheurs que pour les entreprises, " conclut-il.