Une petite île espagnole de l'océan Atlantique est en difficulté quelques jours après l'éruption d'un volcan, forçant l'évacuation de milliers de personnes, et les autorités avertissent que d'autres dangers de l'explosion nous attendent.

Voici un aperçu de l'éruption volcanique de La Palma et de ses conséquences :

O LE VOLCAN A-T-IL ÉLU ?

L'éruption s'est produite dimanche après-midi sur La Palma, l'une des huit îles volcaniques de l'archipel espagnol des îles Canaries, qui s'étend le long de la côte nord-ouest de l'Afrique. C'était la deuxième éruption volcanique en 50 ans pour l'île, qui a une population de 85, 000.

Un séisme de magnitude 4,2 a été enregistré avant l'éruption. D'énormes panaches de fumée noire et blanche ont jailli de la crête volcanique de Cumbre Vieja après une semaine de milliers de petits tremblements de terre. Des fleuves imparables de lave en fusion, certains jusqu'à 6 mètres (20 pieds) de haut, coulent maintenant en descendant vers l'océan, engloutissant tout sur leur passage.

Les îles Canaries sont un point chaud volcanique populaire auprès des touristes européens en raison de leur climat doux toute l'année. le mont Teide, sur l'île voisine de Ténérife, est l'un des volcans les plus hauts du monde et la plus haute montagne d'Espagne. A La Palma, les gens vivent principalement de l'agriculture.

QU'EST-CE QUI A CAUSE L'ERUPTION?

Les scientifiques avaient suivi de près une accumulation de magma souterrain à La Palma pendant une semaine avant l'éruption, détecter plus de 20, 000 tremblements de terre, la plupart trop petits pour être ressentis. C'est ce qu'on appelle un "essaim de tremblements de terre" et peut indiquer une éruption imminente.

Trois jours avant l'éruption, l'Institut de volcanologie des îles Canaries a rapporté que 11 millions de mètres cubes (388 millions de pieds cubes) de roche en fusion avaient été poussés dans Cumbre Vieja.

Après le séisme de magnitude 4,2 deux fissures crachaient du magma rouge vif dans l'air. La lave coulait en ruisseaux sur le versant de la montagne.

A QUELLE MESURE LE DOMMAGE A-T-IL ÉTÉ ?

La surveillance scientifique étroite a permis aux autorités d'évacuer rapidement les personnes lorsque le volcan est entré en éruption et aucune victime n'a été signalée.

Mais les dommages à la propriété, l'infrastructure et les terres agricoles a été considérable. Jusque là, l'éruption a détruit environ 190 maisons et forcé l'évacuation de 6, 000 personnes. La roche en fusion a également enseveli des bananeraies, vignobles et cultures d'avocat et de papaye. Certains réseaux d'irrigation ont été perdus, eaux souterraines contaminées et routes bloquées.

Les rivières de lave se dirigent maintenant vers la côte plus peuplée de l'île et l'océan Atlantique, où ils pourraient causer de nouveaux problèmes.

QUELS SONT LES DANGERS MAINTENANT ?

Les autorités affirment que les résidents sont confrontés à une multitude de dangers dans les jours et les semaines à venir.

Lorsque la lave atteint l'océan Atlantique, cela pourrait provoquer des explosions et produire des nuages ​​de gaz toxiques. Les scientifiques surveillant la lave l'ont mesurée à plus de 1, 000 degrés Celsius (plus de 1, 800 degrés Fahrenheit). Lors de la dernière éruption de l'île en 1971, une personne est décédée après avoir inhalé le gaz émis lorsque la lave a frappé l'eau.

Les tremblements de terre sur l'île se sont poursuivis, secouer les résidents nerveux. Une nouvelle fissure s'est ouverte lundi soir après ce que l'Institut de volcanologie des îles Canaries a déclaré être un séisme de magnitude 3,8, et a commencé à cracher plus de lave. Les scientifiques disent que plus de nouveaux évents de lave et fissures dans la terre pourraient émerger, mettant en danger de nouvelles zones.

Le volcan a produit entre 8, 000 et 10, 500 tonnes de dioxyde de soufre par jour, dit l'Institut de volcanologie. Le dioxyde de soufre est malodorant et irrite la peau, les yeux, nez et gorge. Il peut également provoquer des pluies acides et la pollution de l'air.

L'éruption a également produit des cendres volcaniques, ce qui peut causer des problèmes respiratoires. Les autorités de La Palma ont dit aux habitants des vastes zones où tombaient les cendres de rester à l'intérieur avec leurs portes et fenêtres fermées.

COMBIEN DE TEMPS L'ÉRUPTION DURERA-T-ELLE?

Les scientifiques disent que les coulées de lave sur La Palma pourraient durer des semaines, voire des mois. La dernière éruption sur l'île, en 1971, a duré un peu plus de trois semaines.

La dernière éruption sur toutes les îles Canaries s'est produite sous l'eau au large des côtes de l'île d'El Hierro en 2011. Elle a duré cinq mois.

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