L'étiquette de l'herbicide Engenia indique la présence de Dicamba comme l'un de ses ingrédients
Les régulateurs américains de l'environnement subissent une pression croissante sur un pesticide controversé connu pour dévaster les cultures voisines ainsi que les mauvaises herbes nuisibles qu'il est censé contrôler.
Les critiques inquiets des dommages réclament des restrictions accrues, à l'instar de nombreux États, tandis que les producteurs et certains agriculteurs veulent moins d'obstacles à l'utilisation d'un produit chimique qu'ils considèrent comme l'une de leurs dernières options.
Tout comme Roundup, autre herbicide très critiqué commercialisé par Monsanto, le dicamba est sur le marché depuis longtemps. Mais l'utilisation du produit chimique a bondi depuis que Monsanto, qui a été racheté par l'allemand Bayer en juin, a introduit des graines capables de résister au désherbant.
Le dicamba a été une aubaine pour les agriculteurs à un moment où ils ont vu d'autres herbicides de premier plan perdre leur efficacité et lutter contre les mauvaises herbes nuisibles. L'utilisation de semences résistantes au dicamba a doublé au cours de la dernière année, atteindre 20 millions d'hectares (50 millions d'acres) cet été.
Mais le produit a été accusé d'avoir pollué environ quatre pour cent des champs de soja aux États-Unis en 2017. Une plainte courante est que l'herbicide est volatil, ce qui signifie qu'il se propage aux zones voisines.
Il est uniquement destiné à être utilisé pendant la saison de croissance pour les plantes résistantes aux produits chimiques, et l'Environmental Protection Agency des États-Unis a reçu l'année dernière des rapports faisant état de "dommages importants aux cultures dus au déplacement hors champ du dicamba".
L'EPA a autorisé l'utilisation du désherbant pendant deux ans, jusqu'en novembre, il devra donc bientôt annoncer toute modification des règles sur quand et comment il peut être utilisé.
Alors que le nombre total de rapports de contamination a diminué, ils ont fortement diminué dans les États qui ont imposé des réglementations strictes sur le pesticide, tout en augmentant dans les États qui n'en ont pas, comme l'Illinois et le Missouri, selon l'Association of American Pesticide Control Officials.
A la mi-août, il y a eu 13 plaintes par million d'acres de semences utilisées, contre 99 en 2017, selon Monsanto.
L'association a demandé à l'EPA de fixer une date limite pendant la saison de plantation pour la pulvérisation de nouvelles versions de dicamba, Xtendimax de Bayer, FeXapan de DowDuPont et Engenia de BASF. Ces formulations mises à jour seraient moins volatiles.
Un agriculteur portant un t-shirt indiquant « Les agriculteurs ont besoin de dicamba » parle sur son téléphone lors d'une pause lors d'une audience publique de l'Arkansas Plant Board
Beck's, un grand distributeur de semences aux États-Unis, a demandé que le dicamba ne soit autorisé qu'en phase de pré-plantation, disant que la polémique autour de l'herbicide pourrait nuire à l'image des agriculteurs.
Le sujet est également sensible chez les producteurs de base.
L'utilisation du dicamba a divisé les agriculteurs de l'État de l'Arkansas, les principaux responsables à interdire l'utilisation de l'herbicide après le 15 avril.
Perry Galloway, un agriculteur du comté de Woodruff, regrette la restriction. Ses cultures ont été en proie à des problèmes d'amarante.
"En raison des conditions météorologiques, certains des herbicides les plus traditionnels sont encore moins performants qu'au cours des dernières années, ", a déclaré Galloway.
"Finalement, c'est la seule technologie dont nous disposons qui fonctionne, et nous avons tant d'amarantes."
Mauvais pour les abeilles ?
Mais Richard Coy, un agriculteur et apiculteur dans l'Est de l'Arkansas, ledit dicamba a ravagé Redvine, ce qui est essentiel pour les abeilles mellifères.
Il a estimé qu'environ 70 pour cent de la plante est morte à cause du dicamba, et la production de miel est en baisse de 40 à 50 pour cent dans les zones où le produit chimique a été utilisé.
"En tant qu'apiculteur, je dépends de la vigne rouge qui pousse sur les arbres, à la lisière des bois, " dit Coy.
L'apiculteur Richard Coy prend la parole lors d'une audience publique de l'Arkansas Plant Board en 2017
« Si la situation en Arkansas ne change pas, nous serons obligés d'arrêter la production de miel dans l'État. »
Et même dans les zones où il y a des délais pour son utilisation, le dicamba a été utilisé au-delà de la période, une violation des règlements de l'État, selon Jason Norsworthy, chercheur à l'Université de l'Arkansas.
Environ 1, 600 hectares de soja dans l'état ont été endommagés par l'herbicide en 2018, contre 3, 600 hectares l'an dernier.
Bayer fait actuellement face à 37 poursuites pour dommages aux cultures causés par le dicamba impliquant 181 plaignants de partout aux États-Unis.
La bataille pour le dicamba fait suite à l'affaire dans laquelle Bayer a été condamnée par un jury californien à payer 290 millions de dollars pour avoir omis d'avertir un jardinier mourant que son désherbant Roundup pourrait provoquer le cancer.
Bayer a fait valoir que le dicamba est sans danger pour les cultures tant que les utilisateurs respectent les règles, pointant vers des études développées par l'entreprise qui soutiennent sa position.
Mais Norsworthy n'est pas d'accord, en disant "nous continuons de voir dans nos recherches que la volatilité est une composante du problème que nous avons vu."
Marcia Ishii-Eiteman du réseau à but non lucratif Pesticide Action Network, a fustigé l'entreprise, en disant "Monsanto est en train de gagner à tous les niveaux."
"Ils sont en mesure de vendre plus de semences et de vendre des pesticides à base de dicamba. Et ce sont les agriculteurs qui en paient le coût, " dit-elle. " Sans compter le coût pour l'écosystème. "
L'EPA a déclaré qu'elle avait entendu de tous les côtés et que "notre objectif est de prendre une décision à temps pour que les producteurs prennent des décisions d'achat de semences éclairées pour la prochaine saison de plantation".
© 2018 AFP
