Les Shetland ont été frappées par au moins deux autres tsunamis au cours des 10 dernières, 000 ans qu'on ne le pensait auparavant, et les scientifiques s'efforcent d'identifier l'origine des vagues géantes.

Vers 8h, il y a 200 ans, le glissement de terrain du sous-marin Storegga au large des côtes norvégiennes a provoqué un tsunami de 20 m de haut qui a balayé les Shetland. Sables trouvés à divers endroits à travers les îles, et en Écosse continentale, Norvège, les îles Féroé et le Groenland, prouvé la hauteur imposante du tsunami, et l'événement a été bien rapporté.

Des scientifiques financés par la NERC ont identifié des sables sur les Shetland qui, selon eux, prouvent que des tsunamis supplémentaires ont frappé les Shetland 5, 000 et 1, il y a 500 ans. Cela pourrait signifier que les tsunamis sont plus fréquents qu'on ne le pensait auparavant au Royaume-Uni.

Le Dr Sue Dawson de l'Université de Dundee et le professeur Dave Tappin du British Geological Survey (BGS) travaillent à identifier ce qui a pu causer ces tsunamis, utilisant la nouvelle technologie de tomodensitométrie (CT) et de sismique.

Le Dr Dawson a déclaré :

Nous avons trouvé des sables âgés de 5 ans, 000 et 1, 500 ans à plusieurs endroits dans les Shetland, jusqu'à 13 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ces dépôts ont un caractère sédimentaire similaire à celui de l'événement Storegga et peuvent donc être liés à l'inondation du tsunami. Nous utilisons maintenant un scanner CT à l'Université de Dundee pour examiner nos échantillons en détail.

Pour la première fois, nous aurons une vue complète en 3D des carottes que nous avons extraites du sol, des lochs et des fonds marins. Ce détail va nous montrer dans quelle direction la vague voyageait, identifier les éléments présents dans le sable, et beaucoup plus. Ce sera la première fois qu'un tel niveau de détail sera capturé à partir de ces tsunamis préhistoriques.

Les deux scientifiques s'accordent à dire qu'un glissement de terrain sous-marin, qui est un glissement de terrain sous-marin qui déplace de grandes quantités de sédiments sur le fond marin, généré les tsunamis qui ont frappé les Shetland.

Alors que le Dr Dawson a étudié les échantillons de sable, Le professeur David Tappin s'est concentré sur les fonds marins pour tenter de déterminer l'origine des tsunamis.

Le professeur Tappin de BGS a déclaré :

Les sables plus jeunes du tsunami sur les Shetland sont situés assez près les uns des autres, nous avons donc pensé que le glissement de terrain sous-marin pouvait avoir son origine assez près du rivage. Le navire de recherche de BGS White Ribbon, qui peut fonctionner dans les eaux les moins profondes, a été utilisé pour effectuer des relevés sismiques des fonds marins autour des Shetland, mais nous n'y avons pas encore trouvé de preuve concluante de glissements de terrain sous-marins.

L'identification des glissements de terrain sur et sous le fond marin à l'aide des méthodes de cartographie existantes n'est pas aussi simple qu'on pourrait l'imaginer. Nous prévoyons de tester quelques modèles théoriques pour voir si nous pouvons reproduire le 1, 500 et 5, Tsunami de 000 ans.

Nous allons créer un modèle numérique d'élévation des côtes des Shetlands et des fonds marins environnants. Nous reproduirons alors le mouvement de glissement de terrain qui va générer le tsunami. Le modèle numérique inondera la terre et nous examinerons l'élévation des sédiments pour voir s'ils correspondent à ce qu'il y a aux Shetland. Cela nous rapprochera beaucoup plus de l'origine des véritables tsunamis.

Les glissements de terrain sous-marins sont beaucoup plus mal compris que presque tous les types de risques naturels, comme les crues des rivières ou les ondes de tempête. Mais ils peuvent être bien plus importants que n'importe quel glissement de terrain observé sur terre - le glissement de Storegga contenait 300 fois la quantité de sédiments transportés chaque année par toutes les rivières du monde réunies.

Des glissements de terrain sous-marins peuvent également se produire sur des pentes d'un ou deux degrés seulement, et on ne sait toujours pas exactement comment ils se mettent en branle, sauf que les tremblements de terre sont considérés comme le déclencheur le plus courant. Il est essentiel que nous en apprenions davantage.

La recherche fait partie du projet Landslide-Tsunami, recherche en cours qui constitue un élément clé du programme de recherche arctique du NERC. Le projet vise à découvrir ce qui cause d'énormes glissements de terrain sous-marins, quel serait l'impact des toboggans dans différents endroits et de différentes ampleurs sur le Royaume-Uni, et quelle pourrait être la probabilité d'un tel événement, étant donné l'ampleur considérable du changement climatique dans l'Arctique.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Planet Earth en ligne, un libre, site Web complémentaire au magazine primé Planet Earth publié et financé par le Natural Environment Research Council (NERC).