Un étudiant au doctorat de l'Université de Swansea a trouvé un moyen de voir la vie des plantes et des animaux dans les eaux troubles, en utilisant une lentille d'eau douce.

Robyn Jones, un doctorat Un étudiant du College of Science a testé la lentille - une chambre optique à liquide clair (CLOC) comme moyen d'améliorer la visibilité sous-marine pour les scientifiques qui étudient la flore et la faune qui vivent autour de nos mers côtières peu profondes. Typiquement, cet équipement sera destiné à évaluer les communautés de poissons vivant autour des structures marines renouvelables, comme l'éolien offshore, marée, et le développement de l'énergie houlomotrice, où les eaux sont généralement troubles.

Robyn a déclaré:"Cela a longtemps été un défi pour les scientifiques de trouver un moyen d'étudier la biodiversité dans ces eaux troubles de manière à ne pas perturber ces habitats sensibles et complexes. Bien que les caméras sous-marines aident à améliorer notre connaissance de l'environnement côtier, le principal inconvénient est leur utilisation restreinte dans des environnements à faible visibilité. Cependant, il est vital pour nous de pouvoir examiner ces zones car elles sont généralement considérées comme d'une importance critique pour la biodiversité, pêche, l'énergie et de plus en plus les services écosystémiques.

Pour relever ce défi, Robyn et l'équipe d'Ocean Ecology et de SEACAMS ont ajouté une chambre optique à liquide clair (CLOC) à un système de vidéo sous-marine à distance (BRUV) appâté. Alors que des chambres similaires ont déjà été utilisées par l'industrie de l'arpentage marin pour évaluer les habitats au fond des eaux profondes, l'ajout du CLOC au système BRUV comme moyen d'évaluer le mouvement des poissons est nouveau.

Le système a été testé dans des conditions contrôlées et sur le terrain avec des résultats montrant une amélioration drastique de la visibilité, avec des scientifiques capables d'identifier les poissons au niveau de l'espèce. Dr Richard Unsworth, Le superviseur de l'Université de Swansea sur le projet a déclaré :« Notre étude a montré qu'en ajoutant le CLOC à un système BRUV conventionnel, un meilleur niveau de visibilité sous-marine était possible, ce qui peut être utilisé pour comprendre les environnements marins et d'eau douce difficiles tels que les estuaires boueux et les mangroves."

Robyn a déclaré :« Avec l'augmentation des développements d'énergies marines renouvelables dans le monde, il est nécessaire d'avoir un simple, fiable, en sécurité, et une méthode reproductible de surveillance des communautés fauniques vivant autour de ces développements. Ce système CLOC-BRUV permettra aux scientifiques du monde entier de surveiller de près ces environnements tout en minimisant le risque de dommages aux infrastructures des fonds marins. »

Ce partenariat collaboratif avec la société de conseil marine Ocean Ecology Ltd a permis à cette nouvelle technologie d'être testée expérimentalement sur le terrain et en laboratoire afin de démontrer sa validité aux régulateurs gouvernementaux de l'environnement.

Ross Griffin d'Ocean Ecology a déclaré :« Cette recherche est un exemple parfait de collaboration entre l'industrie et le milieu universitaire pour développer une nouvelle méthodologie pouvant être appliquée dans le monde réel. C'est particulièrement excitant car il présente une approche pour mieux évaluer les communautés biologiques marines mal étudiées. trouvé dans des environnements à faible visibilité non seulement au Royaume-Uni mais dans le monde".