L'Australie a été décrite comme la « ligne de front de la bataille pour l'adaptation au changement climatique », et nos agriculteurs sont ceux qui doivent mener la charge. Les agriculteurs devront faire face, entre autres pressions, avec des sécheresses plus longues, des précipitations plus irrégulières, températures plus élevées, et les changements dans le calendrier des saisons.

Encore, assez déroutant pour de nombreux commentateurs, le déni climatique s'est généralisé chez les agriculteurs et dans les rangs du Parti national, qui prétend représenter leurs intérêts.

De retour en 2008, seulement un tiers des agriculteurs ont accepté la science du changement climatique. Notre enquête de 2010-11 auprès de 946 irrigants du sud du bassin Murray-Darling (publiée en 2013) a trouvé des résultats similaires :32 % ont accepté que le changement climatique représentait un risque pour leur région ; à moitié en désaccord ; et 18 pour cent ne le savaient pas.

Ces chiffres ont toujours été à la traîne du grand public, une nette majorité d'entre eux ont systématiquement accepté la science. Plus d'Australiens en 2018 ont accepté la réalité du changement climatique qu'à presque tout autre moment, avec 76 % d'entre eux acceptant que le changement climatique se produise, 11 % n'y croient pas et 13 % n'en sont pas sûrs.

Pourtant, il y a des signes que nous sommes peut-être sur le point d'amorcer un changement radical dans l'attitude des agriculteurs envers le changement climatique. Par exemple, nous avons vu la création de Young Carbon Farmers, Agriculteurs pour l'action climatique, le tout premier rassemblement sur le changement climatique organisé par des agriculteurs à Canberra, et des publicités nationales par les agriculteurs sur la nécessité d'une action climatique. Depuis 2016, la Fédération nationale des agriculteurs a renforcé ses appels à l'action pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Nos derniers résultats de recherche préliminaire ont également révélé des preuves de ce changement. Nous avons interrogé 1, 000 irrigants en 2015-16 dans le sud du bassin Murray-Darling, et ont constaté que les attitudes ont considérablement changé depuis l'enquête de 2010.

Maintenant, 43 pour cent des agriculteurs acceptent que le changement climatique représente un risque pour leur région, contre seulement 32 pour cent cinq ans plus tôt. Ceux qui n'ont pas accepté sont tombés à 36%, tandis que le pourcentage qui ne savait pas a légèrement augmenté à 21 pour cent.

Pourquoi les agriculteurs nieraient-ils la science?

Il existe de nombreux facteurs qui influencent le déni du changement climatique d'une personne, avec le genre, course, l'éducation et l'âge jouent tous un rôle. Si cela explique en partie les attitudes qui persistent chez les agriculteurs (qui ont tendance à être majoritairement des hommes, plus âgée, Caucasien, et ont une éducation moins formelle), ce n'est pas toute l'histoire.

Le fait même que les agriculteurs soient en première ligne du changement climatique entraîne également leur déni du changement climatique. Pour un agriculteur, accepter la science, c'est faire face à la perspective d'une avenir plus incertain.

Pourtant, alors que ces changements passent de la perspective future à la réalité actuelle, ils peuvent également avoir un effet galvanisant. Les résultats de notre sondage suggèrent que les agriculteurs qui ont vu la productivité de leur ferme diminuer au fil du temps sont plus susceptibles d'accepter la science du changement climatique.

De nombreux agriculteurs qui se sont tournés vers la régénération, agriculture biologique ou biodynamique parlent du changement d'état d'esprit qu'ils ont vécu lorsqu'ils ont réalisé qu'ils ne pouvaient plus gérer un paysage asséché sans des changements majeurs dans leurs pratiques agricoles.

En outre, nous avons découvert qu'une autre caractéristique associée au déni du changement climatique est de savoir si les agriculteurs ont identifié un successeur pour leur ferme. De nombreux agriculteurs souhaitent transmettre leur exploitation à la génération suivante, espérons-le dans un meilleur état que la façon dont ils ont reçu la ferme. C'est là que l'aspect psychologique de l'incertitude future accrue joue un rôle important – les agriculteurs ne veulent pas croire que leurs enfants auront un avenir pire à la ferme.

Nous voulons tous que nos enfants aient une vie meilleure que la nôtre, et pour les agriculteurs en particulier, accepter le changement climatique rend cela très difficile. Mais cela peut aussi susciter un plaidoyer plus fort pour faire quelque chose avant qu'il ne soit trop tard.

Que pouvons-nous faire?

Que les agriculteurs acceptent ou non le changement climatique, ils doivent tous faire face à l'incertitude du temps – et en effet ils le font depuis très longtemps. La question est, pouvons-nous les aider à mieux le faire ? Étant donné que le terme « changement climatique » peut être polarisant, des campagnes explicites d'information climatique ne donneront pas nécessairement les résultats souhaités.

Les agriculteurs ont besoin de politiques pour les aider à gérer les risques et à améliorer leur prise de décision. Cela peut être fait en se concentrant sur la façon dont l'adaptation à la variabilité météorologique peut augmenter la rentabilité et renforcer la viabilité à long terme de la ferme.

La politique agricole devrait être plus stratégique et avant-gardiste; les subventions devraient être supprimées pour les pratiques non durables; et les agriculteurs devraient être récompensés pour une bonne gestion des terres – à la fois avant et pendant les sécheresses. La quête reste de minimiser la douleur subie par tous en période de sécheresse.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.