La vallée de Dysynni au Pays de Galles qui abrite les vestiges d'une activité agricole post-médiévale comprenant des murs de pierres sèches. Les murs de pierres sèches sont un élément clé du caractère historique du paysage de la vallée de Dysynni, mais aussi dans le reste de Snowdonia, la région des lacs, et le Peak District. Conditions météorologiques changeantes, telles que des températures plus chaudes et des saisons de croissance plus longues, signifie que le type de végétation dans cette zone peut changer, des arbustes ou des arbres peuvent pousser sur les restes, les obscurcissant et altérant le caractère historique du paysage. Crédit :Université de Sheffield
Certains des paysages historiques les plus appréciés de Grande-Bretagne tels que le Lake District, Snowdonia et les îles Orcades risquent d'être gravement endommagées et changées à jamais par les effets du changement climatique, selon un archéologue de l'Université de Sheffield.
Recherche par Isabel Cook, un doctorat étudiant du Département d'archéologie de l'Université, ajoute aux preuves croissantes que les paysages historiques à travers le Royaume-Uni ont déjà été affectés par les impacts du changement climatique, comme l'élévation du niveau de la mer, l'érosion côtière et les inondations.
Parmi les paysages historiques touchés se trouve la vallée de Dysynni au Pays de Galles, qui abrite des vestiges militaires datant de la Seconde Guerre mondiale. Les recherches d'Isabel ont révélé que la région est menacée par l'élévation du niveau de la mer et les inondations, avec les restes gravement menacés par l'érosion.
Des études antérieures ont montré que des sites historiques tels que les forts de la côte saxonne, une collection de forteresses côtières romaines qui s'étendent le long de la côte sud-est de l'Angleterre et comprennent des éléments au château de Douvres, Château de Pevensey et château de Burgh, ont été affectés à des degrés divers par des processus côtiers tels que l'érosion et les glissements de terrain. Certains des forts côtiers saxons ont été complètement détruits par l'érosion, comme celles du château de Walton dans le Suffolk.
La petite ville de Dunwich, qui était un grand centre de construction navale médiévale et de commerce sur la côte du Suffolk au 14ème siècle, a vu son littoral reculer de 600 mètres, ce qui a complètement détruit le patrimoine culturel et le caractère historique de la ville. Dix églises et un couvent y ont été perdus jusqu'à présent, l'érosion continue de menacer le reste de la région.
Le château de Pevensey présente des caractéristiques qui font partie des forts de la côte saxonne - une collection de forteresses côtières romaines qui ont été affectées à des degrés divers par des processus côtiers tels que l'érosion et les glissements de terrain. Crédit :Université de Sheffield
Les recherches d'Isabel révèlent comment la perte subie à Dunwich n'est pas seulement liée à la disparition de bâtiments et de sites isolés, mais aussi à la perte du patrimoine de la ville et du caractère historique du paysage urbain.
Avec la menace qui pèse sur la vallée de Dysynni, les pertes subies sur la côte sud-est et les nouvelles récentes selon lesquelles la montée des eaux et l'augmentation des précipitations menacent le statut de patrimoine mondial des îles Orcades, l'archéologue de l'Université de Sheffield appelle maintenant à plus d'action pour protéger les paysages historiques du Royaume-Uni, qu'elle souligne sont des "musées vivants".
Isabel a déclaré:"Les paysages sont extrêmement importants pour le patrimoine culturel non seulement au Royaume-Uni mais dans tous les pays du monde. Ce sont des espaces dynamiques qui détiennent le patrimoine et l'histoire de la nation tout en fonctionnant comme des attractions touristiques et en soutenant les industries agricoles. Ce sont des lieux avec qui nous interagissons, et vivre à l'intérieur, formant le contexte de nos vies, moyens de subsistance et souvenirs. Cela rend les paysages extrêmement importants pour l'identité culturelle, nous devons donc être conscients de la menace très réelle à laquelle ils sont confrontés en raison des effets du changement climatique.
« Des mesures sont déjà prises pour essayer de protéger des monuments historiques importants, mais nous devons réaliser que des paysages importants sont également menacés par le changement climatique.
"Imaginez un Royaume-Uni où les rues historiques et les promenades des villes balnéaires victoriennes comme Brighton, Bournemouth et Aberystwyth deviennent obscurcis par des défenses côtières dures construites pour protéger les maisons et les entreprises de l'érosion, l'élévation du niveau de la mer et les inondations extrêmes. Imaginez un Royaume-Uni où les jardins ornementaux des domaines historiques, comme Chatsworth dans le Derbyshire et Cragside dans le Northumberland, sont ravagés par de nouvelles espèces envahissantes, nuisibles, et les maladies, et ravagé par la sécheresse. We need to ensure our grandchildren and their grandchildren can experience and learn from these places as we have done."
A collapsed WWII pillbox on Aberdyfi beach. This area has an important connection with Britain's military history, with an RAF base located here until 1945, when it turned into an army base. There are also nearby shooting ranges, and several known aircraft crash sites in the surrounding hills. Increasing storminess and coastal erosion will accelerate the demise of these features which connect the area to an important part of history that is still within living memory. Credit:University of Sheffield
While heritage agencies are beginning to acknowledge and take steps towards addressing the threat posed by climate change to historic buildings, monuments and sites, research by the University of Sheffield archaeologist reveals how little is being done to protect the landscape itself.
English Heritage has published a risk assessment on the threat of coastal erosion to its estate and the Shifting Shores report looks at the potential impact of climate change on National Trust properties. Although these reports mention the landscape setting of heritage sites, Isabel's research highlights how they do not specifically mention the threat to the historic landscape.
Research by the Sheffield Ph.D. student also reveals how most previous academic studies into the impact of climate change on archaeological remains omit any mention of historic landscapes.
En réponse, Isabel has developed a framework for including historic landscapes in climate change impact, adaptation and mitigation research. This includes assessing how vulnerable historic landscapes are to the effects of climate change.
The framework also establishes a sustainability assessment methodology for coastal and flood-risk management that includes historic landscapes as a consideration—something which could be used by policy-makers to include the historic character of the landscape in climate change adaptation decisions. This could change the way that coastal erosion and flood-risk management is carried out in the future, with more consideration of the historic landscape alongside environmental, social and economic factors.
Roman lighthouse and St Mary de Castro church at Dover Castle. The castle also includes features that are part of the Forts of the Saxon Shore. Credit:University of Sheffield
The Sheffield Ph.D. student's research also highlights how changes in temperatures and rainfall caused by climate change are likely to affect the distribution and behavior of plants and animals on important historical landscapes. Examples include the expansion of insect species towards higher latitudes and increased over-winter survival, which poses a greater risk of insect attack or bioturbation on important archaeological landscapes and remains.
Changing climatic conditions may also lengthen crop growing seasons and force people to grow food in different places, such as areas of important historical and cultural interest. Par exemple, arable crop farming may become an option in areas once only suitable for extensive sheep farming. As well as affecting local economies and traditional ways of life, this change could affect the visual character of historically important landscapes, selon l'étude.
Historic woodland, parks and gardens, which characterize many historic landscapes, are also likely to be affected by changing temperatures and invasive species. This may affect the plants that can be grown in parks and gardens, and alter the ecosystems structure of ancient woodlands.
En outre, the University of Sheffield study highlights how the impact of climate change on historic landscapes is not limited to direct impacts—there may be impacts caused by the mitigation and adaptive approaches that are taken in response to climate change. Par exemple, the construction of coastal defenses in response to rising sea levels could result in a coastal squeeze, causing the loss of saltmarsh and beach.
Coastal defenses can also significantly alter the character of the coastline, affecting visual amenity. The Sheffield archaeologist is calling for the impact of coastal defenses on the historic landscape as a whole to be considered, rather than just the impact on individual archaeological sites.
Birds Rock in the middle of the Dysynni Valley. Isabel's research indicates that, under a medium-emission scenario, all of the low-lying land pictured here would be under the mean high tide mark. This means that most of it would become unsuitable for any agricultural uses, and it may turn into wetland. This would be vary detrimental to the local economy, which is heavily reliant on the pastoral agriculture industry. Credit:University of Sheffield
Isabel added:"A great wealth of archaeological material can be found on the British coastline and is now vulnerable to changing coastal processes that are being triggered by climate change.
"We've already seen coastal erosion and landslides—which are projected to worsen due to sea-level rise and increasing storminess—destroy many historic and prehistoric coastal fortifications and settlements on the south east coast of England. The loss of these features threatens the historic character of these coastal landscapes, be it a military and defensive landscape, a religious and early Christian landscape, or a landscape characterized by post-medieval trade and industry. We need to ensure that the historic landscape is factored into all climate change impact and adaptation research and management in the UK, at all stages of policy development and planning, rather than being considered only by heritage agencies.
"The framework developed through my research provides a simple method for establishing the different ways in which the character of each historic landscape is vulnerable to climate change. It also gives planners and policy-makers a useful tool for assessing the various ways in which different coastal and flood-risk management approaches will impact the historic landscape."
