Le deuxième objectif de développement durable des Nations Unies vise la fin de la malnutrition sous toutes ses formes d'ici 2030. Mais de nouvelles recherches montrent que pour atteindre cet objectif, nous avons besoin d'une approche différente pour évaluer la suffisance en nutriments du système alimentaire mondial. Publié dans Frontières dans les systèmes alimentaires durables , il s'agit de la première étude à cartographier quantitativement le flux d'énergie, protéine, gros, les acides aminés essentiels et les micronutriments du champ à l'assiette au niveau mondial et identifier les points chauds où les nutriments sont perdus. L'étude montre que même si nous produisons beaucoup plus de nutriments que ce qui est nécessaire pour la population mondiale, les inefficacités dans la chaîne d'approvisionnement laissent de nombreuses personnes carencées en nutriments. La recherche met en évidence les complexités qui surviennent dans la mise en place d'un système alimentaire équilibré, qui ne peut être traité que par une approche holistique.

« Il y a deux problèmes principaux dans la façon dont nous parlons actuellement de systèmes alimentaires, " dit Hannah Ritchie de l'Université d'Édimbourg, qui a dirigé l'étude. « La première est que nous concentrons notre mesure de la sécurité alimentaire en termes de calories (énergie), lorsque la malnutrition en micronutriments (« faim cachée ») affecte plus d'environ 2 milliards de personnes dans le monde."

"Le deuxième problème, " poursuit-elle, « est-ce que les aspects de notre système alimentaire sont rapportés en tonnes ou en kilogrammes, et il est très difficile de mettre ces chiffres dans le contexte du nombre de personnes que cela pourrait nourrir.

"Nous voulions, pour la première fois, pour évaluer l'ensemble du système alimentaire à l'aide de mesures utiles – nutriments moyens par personne – à travers tous les nutriments essentiels à une bonne santé. »

L'équipe de recherche a utilisé des fiches de données sur le bilan alimentaire et la composition en nutriments de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) pour quantifier les protéines digestibles, gros, calorique, acides aminés et micronutriments (calcium, zinc, fer à repasser, folate et vitamines A, B6, B12 et C) tout au long de la chaîne d'approvisionnement, de la production agricole à la nourriture livrée aux ménages. Les pertes de nourriture et de nutriments ont été calculées à partir des données régionales de la FAO sur les déchets, et toutes les mesures ont été normalisées à une moyenne par personne et par jour (pppj). Les valeurs d'approvisionnement en nutriments ont été comparées aux besoins nutritionnels moyens pour évaluer si ceux-ci seraient suffisants au moment où la nourriture arrive au niveau du ménage.

Les chercheurs ont été surpris de découvrir que tous les nutriments, pas seulement des calories, dépasser les exigences moyennes.

"Des études antérieures ont montré que nous produisons beaucoup plus que ce dont nous avons besoin en termes de calories (5, 500-6, 000 kilocalories pppj), mais je ne m'attendais pas à cela pour les protéines et les micronutriments essentiels. Certains nutriments représentaient jusqu'à cinq fois les besoins moyens, " explique Ritchie.

Mais alors que tous les nutriments dépassent les besoins, le gaspillage alimentaire et les pertes de nutriments dans la chaîne d'approvisionnement signifient qu'au moment où certains nutriments (par exemple le calcium et le folate) atteignent les ménages, ils raclent à peine.

"Ce serait bien dans un système alimentaire parfaitement équitable, " explique Ritchie. " Mais avec de grandes inégalités dans la disponibilité alimentaire, nous savons que de nombreuses personnes seront déficientes en plusieurs nutriments essentiels".

Pour compliquer encore le tableau, toutes les étapes de la perte ne sont pas les mêmes pour chaque élément nutritif. Par exemple, les pertes les plus importantes de nombreux micronutriments (vitamine A, vitamine C, folate et calcium) se produisent dans les déchets post-récolte des fruits et légumes, tandis que les plus grandes pertes d'énergie et de protéines se produisent dans l'affectation des cultures à l'alimentation animale et aux biocarburants.

"Ce sont des informations importantes à comprendre, " dit Ritchie. " Sachant que les interventions les plus efficaces pour maintenir les micronutriments peuvent ne pas être les mêmes que pour les calories, qui peut ne pas être la même que pour les protéines, aidera à concentrer nos efforts sur la sécurité alimentaire et la nutrition. »

Des compromis compliqués surviennent également dans la production de viande et de produits laitiers.

« Quand on considère que plus de 80 % des terres agricoles sont utilisées pour le pâturage ou la production d'aliments pour animaux, le bétail est clairement un moyen inefficace de produire de la nourriture, " explique Ritchie. " Mais, tandis que le bétail est un convertisseur inefficace d'aliments pour animaux, ils restent la seule source alimentaire naturelle de vitamine B12 et une source importante de protéines de haute qualité et de lysine (un acide aminé) pour de nombreuses personnes, " poursuit-elle.

Globalement, les chercheurs ont produit un cadre de haut niveau qui peut éclairer les décisions politiques sur la sécurité alimentaire mondiale, et montrer où cibler les efforts pour une meilleure suffisance et les compromis possibles qui peuvent survenir. Ce cadre est limité par la résolution des données utilisées, qui ne capte pas les dynamiques régionales ou locales, mais les chercheurs prônent son utilité.

"Cette étude n'est qu'un début, " dit le professeur David Reay, un chercheur auxiliaire de l'Université d'Édimbourg. "À l'avenir, ce cadre reproductible peut être utilisé pour cartographier les voies alimentaires pour des régions et des pays spécifiques. Notre espoir est que les gouvernements et les agences de développement puissent l'utiliser pour évaluer les risques de sécurité alimentaire et développer des solutions spécifiques localement. »

Les travaux des chercheurs soulignent la complexité d'assurer un système alimentaire équilibré et la nécessité d'une approche holistique pour atteindre les futurs objectifs alimentaires. « Avec la croissance démographique, l'intensification des impacts du changement climatique et l'évolution rapide des régimes alimentaires, le besoin de données factuelles, les évaluations holistiques de notre système alimentaire n'ont jamais été aussi urgentes, " conseille le professeur Reay.