En ce 20 juin, photo d'archive 2016, la pleine lune se lève derrière un arbre à côté des ruines de l'ancien temple de marbre de Poséidon, construit en 444 avant JC, au Cap Sounion, au sud-est d'Athènes, à la veille du solstice d'été. Mercredi, 11 janvier 2017, une équipe de recherche dirigée par la Californie a rapporté que la lune s'est formée dans les 60 millions d'années suivant la naissance du système solaire. Les estimations précédentes allaient à moins de 100 millions d'années, jusqu'à 200 millions d'années de la création du système solaire. (Photo AP/Petros Giannakouris)
Il s'avère que la lune est plus vieille que ne le pensaient de nombreux scientifiques :elle a 4,51 milliards d'années.
C'est la dernière estimation, grâce aux roches et au sol collectés par les marcheurs lunaires d'Apollo 14 en 1971.
Une équipe de recherche a rapporté mercredi que la lune s'est formée dans les 60 millions d'années suivant la naissance du système solaire. Les estimations précédentes allaient à moins de 100 millions d'années, jusqu'à 200 millions d'années après la création du système solaire, il n'y a pas tout à fait 4,6 milliards d'années.
Les scientifiques ont effectué une datation uranium-plomb sur des fragments de zircon minéral extraits d'échantillons lunaires d'Apollo 14. Les morceaux de zircon étaient minuscules, pas plus gros qu'un grain de sable.
"La taille n'a pas d'importance, ils enregistrent néanmoins des informations incroyables !", l'auteur principal Melanie Barboni de l'Université de Californie, Los Angeles, dit dans un e-mail.
Elle a noté que la lune détient "tant de magie … la clé pour comprendre comment notre belle Terre s'est formée et a évolué".
La lune a été créée à partir de débris arrachés de la Terre, qui lui-même aurait environ 4,54 milliards d'années.
Certains des huit échantillons de zircon ont été utilisés dans une étude précédente, également menée à l'UCLA, qui utilisait des techniques plus limitées. Barboni a déclaré qu'elle étudiait davantage de zircons à partir d'échantillons d'Apollo 14, mais ne s'attend pas à ce que cela change son estimation de 4,51 milliards d'années pour l'âge de la lune, peut-être 4,52 milliards d'années au plus.
Zircon extrait de la brèche lunaire 14304 collectée lors de la mission Apollo 14. Crédit :Mélanie Barboni
"Ce serait plus un double contrôle qu'autre chose, », a-t-elle expliqué. Elle et ses collègues, dont les travaux sont parus mercredi dans le journal Avancées scientifiques -sont impatients d'en savoir plus sur l'histoire de la lune et, à son tour, l'évolution de la Terre primitive et de l'ensemble du système solaire.
Alan Shepard et Edgar Mitchell d'Apollo 14 ont collecté 92 livres de roches et utilisé des tubes pour creuser le sol tout en explorant les hautes terres de Fra Mauro de la lune en février 1971. Ils ont effectué deux sorties dans l'espace, passer neuf heures au total sur la surface lunaire.
C'est la deuxième étude majeure sur la lune cette semaine.
Le lundi, Les scientifiques israéliens ont suggéré que le compagnon constant de notre Terre pourrait en fait être un creuset de nombreuses mini-lunes. Plutôt qu'un impact géant qui a rasé une partie de la Terre et formé la lune, une série de collisions plus petites peut avoir créé plusieurs lunes qui ont finalement fusionné en une seule, selon les chercheurs.
Barboni a dit quelle que soit la façon dont la lune est apparue - un gros coup sur la Terre, beaucoup de plus petits ou même aucun - "vous finissez toujours par solidifier la lune telle que nous la connaissons aujourd'hui".
En ce 13 février, photo d'archive de 1971, L'astronaute d'Apollo 14 Alan B. Shepard Jr. mène une expérience près d'un cratère lunaire, à l'aide d'un instrument à partir d'un chariot à deux roues transportant divers outils. Mercredi, 11 janvier 2017, une équipe de recherche dirigée par la Californie a rapporté que la lune s'est formée dans les 60 millions d'années suivant la naissance du système solaire. Les estimations précédentes allaient à moins de 100 millions d'années, jusqu'à 200 millions d'années de la création du système solaire. (NASA via AP)
La théorie de l'impact géant soutient que l'énergie résultante a formé un océan de lave lunaire qui est devenu plus tard solide. C'est cet âge de solidification que Barboni et son équipe ont maintenant constaté.
"Nous avons finalement fixé un âge minimum pour la formation de la lune, " elle a dit, "peu importe comment il s'est formé."
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