De nouvelles observations ont conduit les chercheurs à croire que les chimpanzés peuvent utiliser des outils spontanément pour résoudre une tâche, sans avoir besoin de regarder les autres d'abord.

La preuve de chimpanzés (Pan troglodytes) utilisant spontanément des bâtons pour ramasser de la nourriture à la surface de l'eau est publiée dans le journal en libre accès PairJ .

Des chercheurs de l'Université de Birmingham, ROYAUME-UNI, et Université de Tübingen, Allemagne, ont recherché la réapparition spontanée d'un comportement d'utilisation d'outils pratiqué chez les chimpanzés sauvages où des bâtons sont utilisés pour « vider » les algues du haut de la surface de l'eau.

Chimpanzés au zoo de Twycross, ROYAUME-UNI, ont été fournis avec un récipient d'eau avec des morceaux de nourriture flottante. Les chimpanzés testés ont utilisé avec succès les bâtons, et de plus, montraient spontanément le même schéma d'action sous-jacent (une action de ramassage du bâton) que leurs cousins ​​sauvages.

Les résultats remettent en question la croyance acceptée selon laquelle les chimpanzés doivent apprendre les uns des autres à utiliser les outils, et suggèrent plutôt que certaines (sinon toutes) formes d'utilisation d'outils font plutôt partie de leur répertoire comportemental préexistant (ce que les auteurs appellent « solutions latentes »).

Elisa Bandini a expliqué, "La croyance répandue est que le comportement des chimpanzés est culturel, un peu comme la façon dont la culture humaine a été transmise entre les groupes. Mais si c'était le cas, les mêmes comportements ne devraient jamais se reproduire chez des sujets naïfs. Personne, par exemple, pourrait réinventer avec précision des langues éteintes sur place. »

En raison des liens génétiques étroits entre les humains et les chimpanzés, il est probable que des individus naïfs aient aussi spontanément inventé certaines formes de culture matérielle humaine primitive.

Le Dr Claudio Tennie a ajouté, « Au vu de ces résultats, l'hypothèse de longue date selon laquelle les singes doivent s'observer les uns les autres afin de montrer ces comportements peut avoir été due à une illusion de transmission culturelle - créée par les singes arrivant au même comportement indépendamment. "

L'Université de Birmingham et le zoo de Twycross ont un protocole d'accord (MoU), qui favorise l'enseignement, la recherche et d'autres activités dans l'intérêt mutuel des deux parties. Cette recherche a été menée dans le cadre du protocole d'accord, en utilisant la longue histoire de Twycross avec, et en prenant soin, primates.