L'élévation du niveau de la mer menace déjà certaines communautés à travers le monde, en particulier les petits États insulaires, car il exacerbe les catastrophes résultant des ondes de tempête et des inondations.

Si les émissions de gaz à effet de serre se poursuivent sans relâche, d'ici 2100, le monde pourrait voir le niveau de la mer monter d'un mètre - ou même plus s'il y a une plus grande contribution de la calotte glaciaire de l'Antarctique, comme le suggèrent certaines découvertes récentes.

Même sans une réponse antarctique plus importante, le taux d'augmentation à la fin du 21e siècle pour les émissions non atténuées est susceptible d'être équivalent au taux d'augmentation lors de la dernière déglaciation de la Terre, lorsque le niveau de la mer a augmenté de plus d'un mètre par siècle pendant plusieurs millénaires. Pour tous les scénarios, l'élévation du niveau de la mer se poursuivra pendant des siècles.

Sans atténuation beaucoup plus efficace que prévu actuellement, la montée sera à terme de plusieurs mètres, voire des dizaines de mètres – la question n'est pas si il y aura de grosses hausses, mais à quelle vitesse ils arriveront.

Forcer les gens à quitter leur maison

En plus de faire monter la mer, le changement climatique peut également augmenter la gravité d'événements tels que les cyclones et les précipitations, ce qui peut forcer les gens à quitter leur domicile dans de nombreuses régions.

Les statistiques mondiales sur le risque de déplacement en cas de catastrophe n'ont été systématiquement collectées qu'en 2008, mais déjà ils offrent des chiffres brutaux. En 2017, 18,8 millions de personnes ont été déplacées à l'intérieur du pays par des catastrophes naturelles, avec des inondations représentant 8,6 millions. Par contre, 11,8 millions de personnes ont été déplacées par le conflit. Beaucoup plus de personnes sont déplacées chaque année par des catastrophes que par des conflits. Le changement climatique intensifie ce risque.

Environ 100 millions de personnes vivent à moins d'un mètre du niveau actuel de la marée haute. (Doublez ces chiffres pour une élévation du niveau de la mer de cinq mètres, et triplez-les sur 10 mètres.)

De nombreuses mégalopoles du monde se trouvent sur la côte et sont vulnérables au changement du niveau de la mer. Sans adaptation, on estime que d'ici 2100, certaines de ces zones seront inondées, déplacement de l'ordre de 100 millions de personnes.

Bien que la grande majorité de ces personnes ne franchiront jamais une frontière internationale, certains le feront - et leur statut juridique sera précaire car ils ne seront pas considérés comme des réfugiés en vertu de la Convention des Nations Unies sur les réfugiés (personnes ayant une crainte fondée d'être persécutées pour des raisons de race, religion, nationalité, opinion politique ou appartenance à un groupe social particulier).

Dans le climat politique actuel, les gouvernements sont réticents à créer un nouveau statut juridique pour ces personnes, et il serait de toute façon difficile de résumer la complexité du changement climatique et des mouvements liés aux catastrophes dans une définition de traité. De nombreux facteurs poussent les gens à quitter leur foyer – comme la pauvreté, la rareté des ressources et le manque de moyens de subsistance – mais le changement climatique devient la goutte d'eau qui fait déborder le vase.

Une bonne politique est essentielle

Le moyen le plus efficace de réduire le nombre de personnes déplacées est une forte atténuation mondiale des émissions. En Australie, une politique NEG réussie incluant la réduction des émissions couvrirait environ un tiers des émissions de l'Australie. Des politiques d'atténuation doivent également être élaborées pour couvrir tous les secteurs d'émission.

Cependant, même avec une forte atténuation, l'adaptation sera indispensable. Les preuves nous disent que la plupart des gens veulent rester chez eux aussi longtemps qu'ils le peuvent, et de revenir au plus vite. Nous avons donc besoin de lois et de politiques qui permettent aux gens de rester chez eux lorsque cela est possible et souhaitable; qui leur permettent de se déplacer ailleurs, avant la catastrophe, s'ils le souhaitent; et de recevoir assistance et protection s'ils sont déplacés.

Les communautés côtières pourraient mieux vivre avec la montée du niveau de la mer en développant des infrastructures, adopter et appliquer des codes de planification et de construction appropriés, et le contrôle des inondations pour permettre le dépôt de sédiments. Les abris contre les ondes de tempête et les avertissements d'ondes de tempête ont déjà sauvé des milliers de vies dans des pays comme le Bangladesh.

Une bonne politique est essentielle. Des études sur les inondations au Bangladesh ont montré que lorsque les gens recevaient une assistance rapide et adéquate, ils étaient plus susceptibles de rester et de reconstruire que de partir à la recherche de travail pour survivre. Par contre, un an après que le typhon Haiyan a frappé les Philippines, des dizaines de milliers de personnes sont restées déplacées parce que les autorités ont déclaré qu'il était dangereux de rentrer chez elles mais qu'elles ne pouvaient offrir aucune alternative. Il s'agit probablement d'un défi croissant avec le changement climatique en cours.

Nous allons voir de plus en plus de catastrophes liées au climat. Nous pouvons faire mieux dans la façon dont nous nous y préparons et y répondons. La nature et le calendrier des interventions politiques seront cruciaux pour déterminer les résultats après une catastrophe, parce qu'ensemble, ils affectent la capacité des gens à faire face et à être résilients. Nous avons besoin d'un large, ensemble complémentaire de stratégies politiques pour aider les gens et leur donner des choix.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.