Dans la région productrice de café de Risaralda en Colombie, de petits arbres courent le long de la pente abrupte des montagnes des Andes, soigneusement entretenus en rangs bien rangés. Des milliers de baies de café vertes deviennent rouge vif en mûrissant, prêt à être récolté à la main. Les collines escarpées empêchent ici les techniques mécanisées.

Sa géographie unique fait de la Colombie l'un des plus grands pays producteurs de café au monde, la vente de 2,64 milliards de dollars US de doux, des grains d'Arabica de haute altitude dans les pays du monde chaque année. Seuls le Brésil et le Vietnam exportent plus de café.

Malgré leur portée mondiale, les fermes de café en Colombie sont généralement familiales et de taille modeste - peut-être 5 à 12 acres.

Ces montagnes fertiles sont déjà confrontées à des risques climatiques, comme les coulées de boue et l'érosion. Maintenant, la région caféière du pays est de plus en plus vulnérable aux catastrophes induites par le changement climatique comme les inondations, sécheresse et ravageurs envahissants.

Pour les 300 du pays, 000 producteurs de café, ces menaces météorologiques extrêmes – associées aux saisons de plus en plus imprévisibles, les maladies des cultures et les insectes envahissants associés au changement climatique – mettent en danger leurs moyens de subsistance.

Les agriculteurs voient les changements autour d'eux

Notre équipe de recherche s'est rendue en Colombie début 2018 pour discuter avec les producteurs de café de Risaralda de la façon dont ils s'adaptent au changement climatique.

Nous avons posé à 45 agriculteurs des questions qui ont puisé dans leur propre conceptualisation du changement climatique, comme « Qu'est-ce que le changement climatique ? » et comment, le cas échéant, le changement climatique vous a-t-il affecté en tant qu'agriculteur ? »

Les résultats ont été frappants.

Plus de 90 pour cent des producteurs de café ont signalé des changements de température moyenne. Soixante-quatorze pour cent ont déclaré que les sécheresses étaient devenues plus longues et pires, et 61 pour cent ont signalé une augmentation de l'érosion à flanc de montagne et des glissements de terrain en raison de plus de pluie.

Les agriculteurs ont également perçu les impacts de ces changements environnementaux sur leurs cultures. Quatre-vingt-onze pour cent ont signalé des changements dans les cycles de floraison et de fructification des plants de café. Soixante-quinze pour cent avaient remarqué une augmentation des parasites, et 59 pour cent ont signalé une augmentation des maladies des cultures.

Ces changements ont créé une incertitude quant aux décisions agricoles auparavant routinières.

Parce que les saisons de plantation et de récolte ne sont plus régulières ou prévisibles, par exemple, de nombreux agriculteurs ne peuvent pas se fier aux indicateurs saisonniers traditionnels pour les guider sur le bon moment pour planter, récolter ou s'occuper de leurs cultures de café.

L'organisation de la main-d'œuvre pour la cueillette des grains de café est également devenue une lutte car les arbres ne fleurissent souvent pas en même temps en raison de conditions saisonnières instables. Les nouvelles lois du travail colombiennes destinées à réduire le travail des enfants rendent difficile la recherche d'ouvriers agricoles, aggravant le problème.

En bref, les agriculteurs considéraient le changement climatique comme rien de moins qu'une menace existentielle.

"Notre capacité à contrer les effets du changement climatique est minime, " nous a dit un agriculteur. " C'est une menace capable de nous neutraliser fortement. Nous devons donc être très attentifs au peu que nous pouvons faire pour atténuer."

Cultiver du café dans le climat actuel

De 2008 à 2013, La production de café de la Colombie a chuté d'environ 33 pour cent en raison des conditions météorologiques défavorables d'El Niño et de La Niña, quand il pleut, les nuages ​​et les vagues de chaleur ont tous augmenté.

Le pays a travaillé pour augmenter sa production depuis lors, et cette année, les producteurs de café colombiens devraient produire 13,3 millions de sacs de grains de café – environ 1,8 milliard de livres – en hausse d'environ 23 % par rapport aux niveaux de 2013.

Mais ils sont encore en deçà des objectifs de production nationale de 14,7 millions de sacs, un déficit que la Fédération nationale colombienne du café a attribué à des pluies et à une nébulosité excessives.

Avant même que le changement climatique ne mette en danger leur récolte, Les producteurs de café colombiens fonctionnaient déjà avec une marge bénéficiaire très mince.

La plupart des producteurs vendent leur café à la Fédération nationale colombienne du café, une coopérative à but non lucratif fondée en 1927 pour représenter les producteurs de café de Colombie à l'échelle nationale et internationale. Il évalue les exportations de café de la Colombie en utilisant une échelle de prix liée à la Bourse de New York.

Étant donné que ce prix fluctue quotidiennement, il est difficile de calculer le revenu ou les pertes exactes d'un agriculteur individuel, mais la plupart des petits agriculteurs colombiens atteignent à peine le seuil de rentabilité.

Dans de telles circonstances, même une mauvaise récolte peut dévaster la ferme familiale.

Les agriculteurs peinent à s'adapter

Pour s'adapter au changement climatique de la Colombie, certains agriculteurs ont commencé à expérimenter de nouvelles techniques agricoles qui, selon eux, pourraient aider à compenser ses impacts.

Environ un tiers des agriculteurs que nous avons interrogés avaient planté des arbres dans leurs exploitations pour faire de l'ombre aux plants de café pendant les périodes de chaleur et pour empêcher l'érosion des sols pendant les grosses tempêtes. D'autres construisaient des réservoirs d'eau pour recueillir l'eau de pluie pendant les sécheresses.

Certains caféiculteurs ont également diversifié leurs cultures, l'ajout de bananiers et d'avocatiers à leurs exploitations pour réduire les risques de mauvaise récolte d'une culture.

Mais au moins un tiers de tous les producteurs de café avec lesquels nous avons parlé – 14 de nos personnes interrogées – cultivent toujours comme leurs familles le font depuis des siècles.

Ils ne sont pas indifférents aux changements environnementaux qui affectent leurs fermes. Pourtant, les contraintes de temps et le manque de ressources ne leur laissent guère d'autre choix que de se concentrer sur des demandes à court terme telles que la paie, payer des dettes et garder de la nourriture sur la table.

Maintenir en vie l'industrie du café en Colombie

Les défis de production liés au climat sont une préoccupation non seulement pour les agriculteurs que nous avons interrogés, mais aussi pour l'économie colombienne.

Le café est la principale exportation agricole du pays d'Amérique du Sud, représentant 31 pour cent de tout le commerce agricole. L'industrie vaut environ 1,97 milliard de dollars par an et emploie environ 800, 000 personnes.

D'autres pays en développement où l'industrie du café est durement touchée par le changement climatique, comme le Brésil et la Tanzanie, ont essayé des stratégies d'adaptation réussies. Il s'agit notamment de l'introduction de nouvelles variétés de grains de café, améliorer la gestion des sols et de l'eau et accroître l'accès aux prêts et autres services financiers pour aider les agriculteurs à surmonter les mauvaises récoltes ou à investir dans de nouvelles technologies.

La recherche montre qu'enseigner aux gens à cultiver dans un environnement nouveau et imprévisible nécessite une compréhension détaillée de la façon dont une population donnée est vulnérable au changement climatique aujourd'hui et à l'avenir. Cela signifie demander aux agriculteurs ce qu'ils pensent et ressentent de ce qui se passe pour concevoir des plans d'urgence qui fonctionneront réellement pour eux.

C'est le travail que nous avons commencé à faire à Risaralda. Nous espérons que nos découvertes pourront aider le gouvernement colombien à travailler avec les agriculteurs pour les aider à adapter leurs pratiques agricoles à un avenir plus extrême, météo imprévisible.

L'agriculture face au changement climatique implique de faire face à de nombreux problèmes économiques, informatif, problèmes de travail et d'affaires. Les producteurs de café colombiens veulent réussir, mais ils auront besoin d'aide dans tous ces domaines pour survivre.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.