Une étude de l'Université Victoria de Wellington a révélé que la certification éthique est devenue un exercice « à cocher dans la case » dans certaines industries, et ne résout pas les injustices sous-jacentes en matière de durabilité et d'égalité.

Recherche par Kelle Howson, qui obtiendra la semaine prochaine un doctorat en études du développement, axé sur l'industrie du vin sud-africaine, qui connaît des défis permanents.

« De nombreux travailleurs du vin sud-africains ont connu de mauvaises conditions de travail et de logement, insécurité, et l'isolement, " dit Kelelle.

"Toutefois, pour aider à vendre leur produit en Europe, leur plus grand marché, Les producteurs de vin sud-africains ont subi des pressions pour rassurer les clients sur leur éthique et il y a eu une croissance généralisée de l'étiquetage de certification éthique. Je voulais savoir si cette croissance de l'étiquetage éthique avait permis de remédier à des pratiques déloyales ou contraires à l'éthique dans l'industrie."

Kelle a passé neuf mois en Afrique du Sud pour mener ses recherches, y compris des entretiens avec des acteurs de l'industrie du vin dans la principale région viticole de la province du Cap occidental, ainsi que l'analyse de données quantitatives.

"J'ai trouvé des points positifs, par exemple, la certification éthique a joué un rôle de réglementation en appliquant les normes de base du travail dans l'ensemble de l'industrie. Certaines personnes à qui j'ai parlé ont estimé que même si les lois du travail avaient été renforcées, tout le monde ne jouait pas selon les nouvelles règles, et les certifications éthiques ont aidé à résoudre ce problème, " dit Kelelle.

« Les certifications éthiques ont également donné aux travailleurs une place à la table dans certains cas. Elles offrent une plate-forme de dialogue entre employeurs et employés. Des certifications comme Fairtrade ont également contribué à la construction de certains services sociaux dans les zones viticoles, comme les cliniques et les crèches."

Cependant, la capacité de la certification éthique à résoudre les problèmes de l'industrie vinicole sud-africaine est limitée, dit Kellé.

« En raison des réseaux de pouvoir enracinés, les travailleurs n'ont pas été en mesure de faire valoir leurs droits de manière significative. Les voix les plus puissantes dominent encore le processus d'établissement des normes, ainsi que le contrôle de l'accès à la formation et à l'éducation sur la certification.

"Aussi, les certifications éthiques imposent un coût important aux producteurs de vin. Cela a progressivement contribué à l'érosion des marges bénéficiaires des producteurs, permettant aux grands supermarchés européens d'en profiter de manière disproportionnée. Les certifications éthiques ne signifiaient généralement pas qu'une plus grande valeur était conservée à l'extrémité de la chaîne d'approvisionnement, ils ont en fait aidé les détaillants puissants à gagner plus."

Kelle dit qu'elle est sceptique quant à l'influence de la certification éthique sur le capitalisme mondial.

« Les réseaux de production mondiaux n'offriront pas vraiment d'équité et de durabilité en s'appuyant sur des incitations pour les consommateurs. J'aimerais voir un modèle dans lequel les travailleurs peuvent lancer le processus de certification, éliminant la question fondamentale du patron comme gardien de la certification éthique. Cependant, ce serait délicat d'un point de vue financier et réglementaire.

« Les consommateurs doivent encore faire leurs devoirs. Nous ne devrions pas nous fier à un label éthique sans savoir ce que signifie ce label et s'il est indépendant et digne de confiance. Malheureusement, il n'y a pas de moyen facile de le faire, cela signifie prendre le temps de se renseigner sur les produits, et tout le monde n'a pas ce luxe. En Nouvelle-Zélande, acheter des produits locaux dans la mesure du possible est un autre moyen de réduire votre contribution aux injustices commerciales et aux dommages environnementaux."

La thèse de Kelle a été supervisée par les professeurs Warwick Murray et John Overton de l'École de géographie de l'Université, Environnement et Sciences de la Terre.

Depuis la fin de ses études, Kelle a occupé un poste dans le bureau de Jacinda Ardern au Parlement. Sa thèse, cependant, ne représente que ses propres résultats de recherche, et ne représente pas nécessairement le point de vue du premier ministre ou du gouvernement.