Des changements dans la composition du magma peuvent avoir causé des variations dans les formations rocheuses volcaniques du canal de Panama, selon une étude publiée le 10 mai, 2017 dans la revue en libre accès PLOS UN par David Farris de la Florida State University, et collègues.

La croûte terrestre est divisée en plaques tectoniques et une chaîne de volcans peut souvent apparaître dans des zones où une plaque est poussée sous une autre. L'étude de ces emplacements peut améliorer notre compréhension de la formation de la croûte terrestre.

Les auteurs de la présente étude ont examiné les formations volcaniques le long du canal de Panama, qui s'est formé lorsque le bloc de Panama et l'Amérique du Sud sont entrés en collision il y a environ 21 à 25 millions d'années. Les chercheurs ont construit des modèles géochimiques de ces formations rocheuses, et ils ont identifié des différences significatives dans leur structure physique et leur composition chimique.

Les chercheurs ont découvert que la formation oligocène Bas Obispo et d'autres types de roches plus anciennes contenaient des éléments hydriques plus abondants que les roches volcaniques plus jeunes de Pedro Miguel. Cette unité du Miocène est composée de plusieurs cratères volcaniques "maar" peu profonds avec des couches alternées de roches pyroclastiques formées de manière explosive, et de la roche basaltique sombre à grain fin, formé par le refroidissement des coulées de lave. Ces couches suggèrent que de multiples épisodes d'éruption et de recharge de magma se sont produits dans la formation rocheuse de Pedro Miguel.

Les auteurs suggèrent que le long du canal de Panama, des conditions tectoniques changeantes ont été provoquées par la collision du bloc de Panama et de l'Amérique du Sud. Ils déclarent que les changements dans la composition des roches volcaniques ont probablement conduit à une transition de magmas aquifères à sec, magmas chauds au fil du temps, et ces magmas ont à leur tour provoqué la formation de différents types de volcans. Des recherches supplémentaires pourraient explorer davantage la relation entre la composition du magma, propriétés physiques et les formes volcaniques dans d'autres régions du monde.

Le Dr Farris note :"Cette étude examine la relation entre le magmatisme d'arc et le changement tectonique dans une séquence de roches volcaniques le long du canal de Panama. Ces roches contiennent un changement de magmatisme d'arc humide à sec associé au début de la collision entre le bloc de Panama et le sud l'Amérique. l'apparition du chaud, le magmatisme sec a conduit à la formation de structures volcaniques maar explosives."