Des dizaines de tortues et de dauphins ont été tués par la chaleur intense et l'empoisonnement chimique d'un porte-conteneurs qui a brûlé pendant près de deux semaines au large du Sri Lanka, ont déclaré jeudi les autorités.

Le MV X-Press Pearl, immatriculé à Singapour, a été partiellement submergé au large des côtes de la nation insulaire depuis début juin après qu'un incendie à bord a libéré des tonnes de matières premières plastiques qui ont inondé les plages locales.

Les responsables de la faune ont déclaré que 48 tortues mortes et huit dauphins, ainsi que de nombreux petits poissons, s'étaient échoués sur les plages de l'ouest et du sud du pays ces dernières semaines.

"Voir ces images de tortues et de dauphins morts est très pénible pour notre peuple, " Le secrétaire du ministère de l'Environnement, Anil Jasinghe, a déclaré aux journalistes à Colombo.

"Les carcasses qui se sont échouées peu de temps après l'incendie présentaient des signes évidents de brûlures dues à la chaleur intense du navire."

Jasinghe a déclaré que les rapports préliminaires suggéraient également que l'empoisonnement chimique était à l'origine des découvertes plus récentes de tortues mortes.

Des autopsies étaient en cours pour finaliser les causes du décès, il ajouta.

Les autorités enquêtaient également sur la mort d'une baleine bleue de 30 pieds (neuf mètres) au large de la péninsule de Jaffna, à environ 400 kilomètres (250 miles) au nord de Colombo.

La baleine s'est échouée sur l'îlot de Kayts mardi, ont déclaré les responsables.

Le navire incendié transportait 81 conteneurs de produits chimiques dangereux, dont 25 tonnes d'acide nitrique, quand il a pris feu.

Les fonctionnaires ont dit environ 1, 200 tonnes de granulés de plastique et autres débris ramassés sur les plages sont stockés dans 45 conteneurs d'expédition.

Ils ont également mis en garde contre l'impact de la pollution par les microplastiques de la "pire catastrophe maritime du pays".

Le Sri Lanka réclame 40 millions de dollars de dommages et intérêts aux exploitants du navire, X-Press Feeders.

Les écologistes poursuivent le gouvernement et X-Press Feeders pour avoir prétendument omis d'empêcher la catastrophe.

La police sri lankaise a lancé une enquête criminelle contre le capitaine du navire, ingénieur en chef et officier en chef.

© 2021 AFP