Pour améliorer notre compréhension des mécanismes physiques impliqués et fournir une base d'observation pour la validation du modèle, Le Dr Licheng Feng (Centre national de prévision de l'environnement marin) et ses collègues ont entrepris de diagnostiquer les facteurs atmosphériques et océaniques qui auraient pu être responsables du refroidissement de la deuxième année lors de l'événement La Niña de 2017/18. Ils ont fait publier leurs découvertes dans Avancées des sciences de l'atmosphère .

"ENSO [El Niño-Southern Oscillation] est le principal mode de variabilité interannuelle du système climatique du Pacifique tropical, " explique le Dr Feng, « et ses influences ne se limitent pas au climat régional ; elles peuvent induire des conditions climatiques mondiales, anomalies écologiques et sociétales. Une prévision précise de l'ENSO peut fournir une base physique pour la prévision climatique à court terme. Cependant, la prédiction en temps réel d'ENSO reste problématique et difficile, avec la plupart des modèles ne prédisant pas le refroidissement Niño3.4 SST lors de l'initialisation à partir du début de la mi-2017. Ainsi, il est important d'étudier les facteurs déterminant le refroidissement en 2017, et comprendre les processus impliqués."

En utilisant les produits ERA5 et GODAS (Global Ocean Data Assimilation System), les facteurs atmosphériques et océaniques ont été examinés qui pourraient avoir été responsables du refroidissement de la deuxième année, y compris le vent de surface et l'état thermique du sous-sol. Une séquence temporelle est décrite pour démontrer comment les SSTA froids ont été produits dans le centre-est du Pacifique tropical à la fin de 2017. Les anomalies de stress dû au vent et les anomalies de froid subsurface ont joué un rôle important dans le refroidissement de la deuxième année de la 2017/18 La événement Niña.

"Par rapport à l'événement La Niña 2011/12, l'événement La Niña 2017/18 montre trois différences, " dit le Dr Feng. " Premièrement, les effets des eaux chaudes du Pacifique occidental étaient faibles; Deuxièmement, les SSTA négatifs sont apparus pour la première fois dans l'extrême-est du Pacifique équatorial à l'automne 2017 ; et enfin des anomalies froides de part et d'autre de l'équateur ont joué le même rôle lors de l'événement La Niña 2017/18. Ces différences montrent la diversité des événements de La Niña, " conclut le Dr Feng.

« Des travaux futurs pourraient être nécessaires pour diagnostiquer davantage de données de réanalyse afin de confirmer les résultats, " il ajoute.