Les cyclistes à Londres devraient emprunter un itinéraire différent pour rentrer chez eux pendant les heures de pointe du soir pour éviter de respirer le noir de carbone nocif des véhicules, suggère une nouvelle étude collaborative sur la pollution de l'air du Global Center for Clean Air Research (GCARE) de l'Université de Surrey, conjointement avec l'Université de São Paulo (Brésil) et l'Université de Twente (Pays-Bas).

Selon le ministère des Transports, Londres compte un peu plus de trois millions de véhicules immatriculés, dont 2,7 millions de voitures. Dans la région du Grand Londres, 35 % de tous les déplacements sont effectués en voiture et 730, 000 déplacements à vélo sont effectués chaque jour, un nombre qui a augmenté de 154 % depuis 2000.

Dans une étude publiée par le Journal de géographie des transports , les scientifiques qui ont développé cette étude collaborative ont examiné les niveaux de carbone noir auxquels les cyclistes sont susceptibles d'être exposés sur les routes principales à fort trafic dans trois grandes villes :Londres (en se rendant à Liverpool Street), Rotterdam (vers la gare de Rotterdam) et São Paulo (vers l'avenue Paulista). Les scientifiques ont ensuite comparé ces informations avec l'exposition au noir de carbone sur des itinéraires alternatifs entre la même origine et la même destination qui comportent des parcs, voies navigables et autres infrastructures vertes.

Globalement, les résultats ont montré que les principaux itinéraires de Londres et de São Paulo exposaient les cyclistes à des concentrations plus élevées de noir de carbone par rapport aux itinéraires alternatifs. A Rotterdam, les niveaux de concentration sur les routes principales et alternatives étaient similaires.

Les résultats ont également révélé que les cyclistes étaient exposés à deux fois plus de niveaux de carbone noir sur les routes principales de São Paulo par rapport à Londres et Rotterdam. De façon intéressante, Les Londoniens rentrant chez eux à vélo sur l'itinéraire principal pendant le trajet du soir ont été exposés à plus de polluants que ceux qui ont emprunté le même itinéraire le matin, et deux fois plus de carbone noir que ceux qui ont emprunté la voie alternative.

Professeur Prashant Kumar, Directeur de GCARE à l'Université de Surrey, a déclaré : « Bien qu'il soit de bon sens de conclure que les cyclistes sont exposés à des niveaux d'exposition potentiellement nocifs au noir de carbone, notre étude fournit une preuve supplémentaire que les cyclistes devraient planifier des itinéraires alternatifs à des moments précis. Un plus lent, Une route plus propre pour rentrer chez vous pourrait avoir un impact considérable sur votre exposition au noir de carbone nocif.

« Ces résultats doivent être pris en compte lorsque les urbanistes établissent de nouveaux réseaux cyclables en augmentant, autant que possible, la distance entre la route et les pistes cyclables. Ces preuves incitent également les décideurs à investir sérieusement dans les infrastructures vertes dans nos grandes villes, car il y a de plus en plus de preuves que ceux-ci pourraient constituer la meilleure ligne de défense contre la pollution routière dans les environnements proches de la route. »

Le professeur Maria de Fatima de l'Université de São Paulo a ajouté :« Alors que l'utilisation des véhicules continue de croître en Amérique latine, surtout à São Paulo, il est important que nous continuions à rassembler des preuves afin de pouvoir comprendre l'impact de cette utilisation de véhicules alimentés principalement par des biocarburants au diesel sur notre environnement local, notre santé personnelle et le bien-être de notre planète."