Depuis "Le Lorax" du Dr Seuss (le nom de plume de Theodor Geisel), a été publié pour la première fois en août 1971, il a captivé l'esprit des jeunes lecteurs. Il a été traduit en 15 langues et plus de 1,6 million d'exemplaires ont été vendus en 2010. Le court et courageux, créature à fourrure orange appelée le Lorax, qui "parle pour les arbres, " est célèbre pour ses plaidoyers environnementaux, alors qu'il exige que le Once-ler arrête de couper les arbres Truffula pour faire du fil pour les Thneeds.

Dans le livre, au fur et à mesure que le paysage se pare de souches de Truffula, le Lorax explique :

« MAINTENANT... grâce à votre hachage de mes arbres au sol, il n'y a pas assez de fruits truffula pour tout le monde..."

Mais que voulait dire exactement le Lorax par « mon » ? Se considérait-il comme le propriétaire de la forêt, comme certains critiques l'ont affirmé? Une étude menée par Dartmouth propose une nouvelle théorie selon laquelle le Lorax se considérait comme faisant partie de la forêt de Truffula et parlait comme la personnification de la nature plutôt que comme une sorte d'écopolicier. L'essai est publié dans Écologie et évolution de la nature .

Les résultats suggèrent que le Lorax avait une relation symbiotique avec d'autres espèces, démystifier les notions qu'il essayait d'exercer son autorité sur la forêt. La recherche révèle également que l'inspiration de Geisel pour les éléments du Lorax peut avoir été basée sur un réel, espèces d'arbres et de singes au Kenya.

"Notre analyse illustre comment le Lorax n'est pas un intendant autoproclamé de l'environnement, mais plutôt un membre participant de l'écosystème. En fait, bon nombre des thèmes intégrés dans le récit sont des exemples classiques d'interactions écologiques. À mon avis, beaucoup de ces dynamiques étaient basées sur les propres observations de Geisel alors qu'il était au Kenya, et ce n'est pas un hasard si le Lorax ressemble à ce qu'il est, " explique l'auteur principal Nathaniel J. Dominy, le professeur Charles Hansen d'anthropologie à Dartmouth, dont l'expertise comprend l'écologie de l'alimentation des primates non humains.

Les archives historiques indiquent que Geisel a écrit 90 pour cent de "The Lorax" lors d'une visite au Mount Kenya Safari Club en septembre 1970. C'était l'année où le mouvement environnemental américain est né avec la création de la National Environmental Protection Act, Jour de la Terre et l'Agence de protection de l'environnement.

Les illustrations de "Le Lorax" fournissent des indices importants. Par exemple, le piquant, les arbres stériles à l'extérieur de la maison des Once-ler ressemblent à l'acacia à épines sifflantes ( Acacia drepanolobium ), un arbre commun trouvé sur le plateau de Laikipia au Kenya. Si Geisel a remarqué ces arbres pendant qu'il était là, puis il a probablement aussi vu des singes patas ( Erythrocebus patas ), qui dépendent de l'acacia pour plus des trois quarts de leur alimentation. L'acacia et le singe patas ont une relation commensale dans laquelle aucune des deux espèces n'est blessée. C'est cette notion même de commensalisme qui fonde l'histoire du « Lorax, " selon l'équipe de recherche.

"La proposition selon laquelle le singe patas pourrait être le référent réel du Lorax du Dr Seuss introduit une interprétation du conte pour enfants qui sape l'hypothèse fondamentale de l'exceptionnalisme humain. Si nous voulons vraiment que cette planète riche en biodiversité prospère, nous ne pouvons pas nous considérer comme séparés de l'environnement. C'est le message profond du Lorax :Il fait partie du système écologique et non en dehors de lui, " explique le co-auteur Donald E. Pease, un professeur d'anglais et le professeur Ted et Helen Geisel du troisième siècle en sciences humaines à Dartmouth. Pease est un expert de Theodor Geisel et auteur de "Theodor Seuss Geisel" (Oxford University Press, 2010).

« Si le Lorax fait véritablement partie de l'environnement, il modélise l'attitude que nous devons adopter, " ajoute Pease.

L'étude révèle également que le Lorax a des caractéristiques physiques similaires au singe patas, car il a les cheveux orange et se tient sur deux pattes. Les résultats démontrent que le visage du Lorax ressemble plus à l'une des espèces de singes kenyans qu'au personnage seussien le plus similaire, après qu'une analyse générée par ordinateur a été utilisée pour comparer leurs visages.

L'équipe de recherche ajoute que nous sommes peut-être « témoins d'un exemple prophétique de la vie imitant l'art imitant la vie, " alors que les populations d'acacias au Kenya diminuent en raison du changement climatique, tout comme les singes patas au cours des dernières décennies.

Vers la fin de "Le Lorax, " Le Dr Seuss lance un appel à l'action via le Once-ler, qui explique :

"À MOINS que quelqu'un comme vous ne s'en soucie énormément, La notation va s'améliorer. Ce n'est pas."