Récifs en crue et eau de mauvaise qualité. Crédit :Peter Momby
La Grande Barrière de Corail perd sa capacité à se remettre des perturbations, mais une gestion locale efficace pourrait relancer sa capacité de rebond.
Les scientifiques de l'Université du Queensland, Le Centre d'excellence de l'ARC pour les études sur les récifs coralliens (Coral CoE) et l'Institut australien des sciences marines (AIMS) ont constaté une diminution de la capacité des récifs du parc marin de la Grande barrière de corail à se rétablir après des événements de blanchissement, épidémies d'étoiles de mer couronne d'épines ou de cyclones sur une période de 18 ans, de 1992 à 2010, avant même le récent blanchiment consécutif en 2016 et 2017.
Dr Juan Ortiz, auteur principal de l'Institut australien des sciences marines et de l'École des sciences biologiques de l'UQ, dit que pendant ce temps, les taux moyens de récupération des coraux ont été multipliés par six sur la Grande Barrière de Corail.
"C'est la première fois qu'une baisse du taux de récupération de cette ampleur est identifiée dans les récifs coralliens, " il a dit.
Le déclin est dû à une combinaison de l'effet hérité de perturbations aiguës telles que le blanchissement des coraux et les cyclones et l'effet continu de pressions chroniques telles que la mauvaise qualité de l'eau et le changement climatique.
Le professeur Peter Mumby du Centre d'excellence ARC pour les études sur les récifs coralliens de l'Université du Queensland, dit qu'il s'agissait d'un grave sujet de préoccupation, compte tenu notamment de l'accélération des impacts du changement climatique sur les récifs, mais il est important de souligner que tous les récifs ne sont pas défaillants.
Récifs connaissant des niveaux modérés de dépôt de sédiments. Crédit :Peter Momby
"Je pense que la direction a la possibilité d'aider à remédier à la situation, " il a dit.
"Nos résultats indiquent que la récupération des coraux est sensible à la qualité de l'eau, et est supprimée pendant plusieurs années à la suite de puissants cyclones.
"Certains récifs pourraient améliorer leur capacité de récupération si la qualité de l'eau entrant dans le récif est activement améliorée."
Co-auteur de l'étude, le Dr Nicholas Wolff, de The Nature Conservancy, dit que certaines zones du récif se portent mieux que d'autres, mais leur conclusion générale était que des mesures doivent être prises.
Récif corallien sain après récupération. Crédit :Peter Momby
« Bien qu'il y ait eu une variabilité entre les régions, le déclin du taux de récupération était constant dans tous les types de coraux inclus dans l'étude, " il a dit.
Le Dr Ortiz a déclaré que la fréquence des troubles aigus devrait augmenter, faisant la clé de gestion prudente.
« L'avenir de la Grande Barrière de Corail est menacé sans une gestion locale supplémentaire pour réduire les perturbations chroniques et soutenir la récupération, et une action mondiale forte pour limiter les effets du changement climatique. »
