Une diversité surprenante d'insectes enregistrés dans les cours d'eau des hautes terres du nord de l'Angleterre peut indiquer une récupération de la pollution acide passée, selon des scientifiques de l'Université de York.

En examinant 16 bassins versants dans le parc national des North York Moors - historiquement l'un des pires sites de pollution des eaux acides au Royaume-Uni - les chercheurs ont découvert une plus grande diversité d'invertébrés que prévu et des faunes indiquant des eaux non polluées.

Des études antérieures sur la qualité de l'eau ont montré des eaux de cours d'eau très acides et des niveaux élevés de toxines telles que l'aluminium, en particulier dans les bassins versants qui ont été boisés après la Seconde Guerre mondiale.

On savait peu de choses sur la façon dont la pollution aurait pu affecter les invertébrés habitant ces cours d'eau, qui sont à la base de la chaîne alimentaire aquatique.

Des résultats surprenants

Sam Jones, diplômé du Département de Biologie qui a réalisé le prélèvement dans le cadre de son année de stage au Parc National, a déclaré:"Ces résultats sont à l'opposé de ce que nous attendions. Prenant des échantillons d'invertébrés de plusieurs ruisseaux forestiers et ruisseaux de lande, et comparer les faunes, nous avons trouvé étonnamment une plus grande diversité d'invertébrés dans les cours d'eau boisés plutôt que dans la zone de lande. Les ruisseaux boisés avaient également des faunes plus diversifiées indiquant une pollution plus faible que les ruisseaux des landes. »

Dr Peter Mayhew, Maître de Conférences au Département de Biologie, a ajouté :« Nos découvertes soulèvent deux nouveaux mystères. pourquoi les faunes fluviales des plantations de conifères sont-elles si diverses ? De nouvelles stratégies de gestion peuvent expliquer en partie cela - la Commission des forêts ne plante plus de conifères le long des cours d'eau, créer des zones tampons susceptibles de réduire les apports de pollution. Ils utilisent également des barrages en rondins pour ralentir le débit du cours d'eau, ce qui peut également profiter aux invertébrés.

"Le deuxième mystère est de savoir pourquoi les ruisseaux des landes n'étaient pas plus pollués. Une possibilité est que la pollution acide diminue avec le temps et que la qualité de l'eau est généralement à la hausse.

Des études à plus long terme sont nécessaires

"Toutefois, nous devons être prudents. Des études à plus long terme sont nécessaires pour voir si ces communautés persistent pendant plusieurs années et un seul incident de pollution pourrait tout changer.

"Néanmoins, nos découvertes semblent être une bonne nouvelle pour la vie des ruisseaux dans les North York Moors, et j'espère que nous verrons plus de ces bugs à l'avenir."