Prenez un moment pour vous imaginer sur une plage ensoleillée de Koh Rong, regarder l'écume de la mer sur le sable blanc et entendre le doux bruissement de la forêt tropicale derrière vous. Les plages magnifiques et la biodiversité marine vibrante de Koh Rong et des autres îles du Cambodge peuvent être précieuses, mais tout n'est pas idyllique. A chaque marée montante, vagues de bouteilles, sacs et autres déchets échoués sur le rivage, un symptôme des quelque huit millions de tonnes de plastique qui s'infiltrent dans les océans du monde chaque année, soit l'équivalent de plus de 26, 000 Boeing 747. Ce problème affecte les écosystèmes marins du Triangle de Corail au Cercle Arctique, et le Cambodge n'est nullement à l'abri de ce fléau mondial.

La pollution plastique nuit à la faune et aux communautés

Il est bien connu que la pollution plastique marine nuit à la vie océanique, y compris de nombreuses espèces trouvées dans les eaux cambodgiennes. Les tortues marines menacées peuvent avaler par erreur des sacs en plastique, qui ressemblent beaucoup à leurs proies de méduses, ou trouver leurs plages de nidification couvertes de déchets. Les sacs en plastique et les filets peuvent étouffer ou même tuer les coraux - les pierres angulaires des écosystèmes marins - des recherches récentes montrant également que l'exposition aux particules de plastique augmente les épidémies de maladies des coraux. De minuscules morceaux de plastique sont également avalés par les poissons et autres créatures marines, entrant dans la chaîne alimentaire et aboutissant même dans les produits de la mer destinés à la consommation humaine.

Mais le problème de la pollution plastique n'est pas seulement un problème environnemental, c'est aussi un problème social. Déchets mal gérés, y compris le plastique, peut nuire à la santé humaine, en particulier dans les communautés insulaires éloignées. En plus des risques pour la santé de manger des fruits de mer contaminés par la pollution plastique marine, les déchets plastiques mal gérés sur terre peuvent obstruer les égouts et les drains, provoquant des inondations et la propagation de maladies transmises par l'eau et les moustiques. Dans le Cambodge rural, le plastique est souvent brûlé, un processus qui libère des fumées toxiques pouvant causer des problèmes de santé à vie et même la mort. Il y a aussi un prix économique à payer :la pollution plastique est une horreur qui pose un risque pour les gros revenus provenant du secteur touristique en croissance rapide des îles. Notre préoccupation est que les impacts sociaux des déchets plastiques mal gérés touchent plus durement les communautés côtières vulnérables qui dépendent le plus directement de l'océan.

Construire une base de preuves

Comme première étape vitale vers la lutte contre les sources de pollution marine par les plastiques au Cambodge, Fauna &Flora International (FFI) s'est associé à des chercheurs de l'Université Royale de Phnom Penh, Prek Leap National College of Agriculture et Kuda Divers pour mener des entretiens, questionnaires ménages, transects de plage et relevés de déchets pas si glamour, qui impliquait de trier des tas de déchets mis au rebut. Ce travail a été réalisé sur les sites des projets insulaires de FFI à Koh Rong et Koh Sdach, en plus de la métropole côtière en plein essor de Sihanoukville, qui est considéré comme une source majeure et une solution potentielle au problème de pollution plastique qui afflige les îles voisines.

Nos résultats ont révélé que les plastiques représentent 80% de la pollution côtière trouvée sur les plages du continent. Les sacs et bouteilles en plastique à usage unique étaient dominants, en plus des mégots de cigarettes. Des enquêtes sur une île ont révélé qu'une moyenne de 12 sacs en plastique à usage unique sont utilisés par ménage et par jour. Par ailleurs, la plupart des déchets plastiques sont déversés dans la mer, le reste étant brûlé à l'air libre, résultat d'une dépendance aux produits en plastique mais d'un manque d'options efficaces de gestion des déchets. Comme si cela ne suffisait pas, la majorité des filets de pêche indésirables sont rejetés dans l'océan, créant le potentiel de « pêche fantôme » où les filets flottants peuvent piéger et tuer des animaux et des récifs coralliens pendant des années après leur élimination.

Ces résultats démontrent clairement l'énorme problème de pollution plastique auquel sont confrontés la faune et les communautés côtières du Cambodge, soulignant l'urgence de s'attaquer au problème à sa source.

Notre rôle dans l'avenir du plastique

Sur la base de ces premières recherches, FFI et ses partenaires ont identifié des solutions potentielles.

Premièrement, nous devons continuer à recueillir des informations pour mieux éclairer la réduction à long terme du plastique marin. Cela ne devrait pas seulement consister en des recherches sur le terrain, mais aussi d'écouter les points de vue locaux et d'évaluer les besoins de la communauté et des entreprises liés à l'utilisation et à l'élimination du plastique. Afin d'améliorer la gestion des déchets pour éviter la pollution, nous devons également soutenir ceux qui dépendent des plastiques jetés pour gagner leur vie. Finalement, FFI vise à collaborer avec les communautés pour concevoir des projets menés localement qui répondent aux menaces posées par les déchets plastiques et la pollution pour les moyens de subsistance locaux et la vie marine.

Les efforts ne seront pas non plus concentrés uniquement sur nos sites de projets insulaires. Nous reconnaissons l'importance de soutenir les gouvernements locaux et nationaux pour se connecter avec les communautés éloignées et renforcer les lois pour éliminer la pollution plastique. Grâce à une combinaison éclairée d'approches, nous pouvons parvenir à une réduction significative des quantités de plastique qui souillent les côtes et les eaux cambodgiennes en nous attaquant à ses principales sources.

FFI et ses partenaires font avancer la conservation marine au Cambodge depuis plus de neuf ans, et à mesure que notre travail s'étend, nous sommes impatients de faire avancer la lutte contre la pollution plastique marine dans l'environnement côtier du royaume.