Sommes-nous en train de restaurer les Everglades juste pour que l'océan puisse en avaler une grande partie ? Dix-huit ans après la restauration de plusieurs milliards de dollars des Everglades, un comité d'examen scientifique a appelé mercredi à un vaste réexamen des futurs projets à la lumière du changement climatique et de la montée des océans.

Les Académies nationales des sciences, qui publie chaque année un rapport au Congrès sur l'avancement du vaste projet de restauration de la nature sauvage rétrécie du sud de la Floride, ces conditions ont changé depuis que la restauration des Everglades a été planifiée dans les années 1990.

« Il existe maintenant de nombreuses preuves que le climat du sud de la Floride est en train de changer, " a déclaré le dernier rapport. " Il existe un consensus général sur le fait que les températures augmenteront avec le temps, bien qu'une incertitude considérable demeure quant aux futurs régimes de précipitations. Il existe également des preuves récentes convaincantes que l'élévation du niveau de la mer s'accélère. Ces changements auront de profonds impacts sur l'écosystème du sud de la Floride et les défis connexes liés à la protection contre les inondations et à la satisfaction des futures demandes en eau et en loisirs. »

La restauration des Everglades est un projet conjoint fédéral et étatique visant à faire revivre ce qui reste de la rivière d'herbe, remplissage des canaux, suppression des digues, trouver des moyens de stocker l'eau douce et prendre d'autres mesures pour réparer certains des dommages causés au cours du siècle dernier pour accueillir les fermes et les villes.

Maintenant, le rapport dit, la montée accélérée de l'océan porte un nouveau coup aux Everglades, bien que les projets du plan de restauration puissent atténuer les dommages.

Eau de mer, par exemple, a déjà fait intrusion sur les bords des Everglades, provoquant l'effondrement de l'épaisse tourbe qui sous-tend ses champs d'herbe à scier. Une fois le sol effondré, d'épais peuplements d'herbe à scier sont remplacés par des étangs d'eau libre. Mais plus d'eau douce, que la restauration des Everglades est conçue pour fournir, peut étayer le sol tourbeux, l'aidant à résister à l'attaque de l'océan.

"Les efforts de restauration sont susceptibles d'avoir des avantages notables qui augmentent la résilience de l'écosystème face au changement climatique, mais ces bénéfices n'ont pas encore été suffisamment étudiés ou quantifiés, " a déclaré Bill Boggess, professeur d'économie appliquée à l'Oregon State University et président du comité qui a rédigé le rapport, dans un communiqué de presse. « Avec sept grands projets à construire et trois autres arrivant à la fin de leur processus de planification, c'est le moment opportun pour une évaluation à mi-parcours."

Le rapport a fait plusieurs autres observations sur l'avancement des travaux de restauration, certains favorables, d'autres non.

- Des "avancées impressionnantes" ont été réalisées sur la qualité de l'eau, notamment avec des réductions de phosphore. Un nutriment important pour les plantes qui a été emporté par les fermes pendant des décennies, le phosphore doit être limité dans les Everglades pour empêcher les plantes non-Everglades d'évincer l'herbe à scier.

- Il y a eu des progrès dans le travail au niveau du sol, avec l'achèvement de deux projets visant à fournir plus d'eau douce au parc national des Everglades.

- Le financement reste lent. Si les niveaux de financement moyens des cinq dernières années ont persisté, il faudrait 65 ans pour terminer les travaux. "A ce rythme de restauration, " dit le rapport, "il est encore plus impératif que les agences anticipent et conçoivent pour les Everglades du futur."
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©2018 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Floride.)
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