Si la fermeture partielle du gouvernement américain, ne vous fait pas trembler, peut-être que ça devrait.

Dans le cadre de la fermeture, des membres de l'US Geological Survey avaient été écartés. Donc, lorsque la faille Hayward s'est envolée avec des tremblements de terre qui ont frappé la région de Berkeley/Oakland/Piémont aux petites heures des deux derniers jours, l'USGS n'a pas été en mesure de répondre.

Heureusement, l'USGS a un partenaire pour surveiller l'activité sismique du nord de la Californie. Le laboratoire de sismologie de l'UC Berkeley était au travail, alors les nouvelles sur les tremblements de terre sont sorties comme si de rien n'était.

Mais le laboratoire de sismologie est financé, en partie, par l'USGS, et ce financement s'épuise dans deux semaines. Une fois le 1er février arrivé, si l'arrêt n'est pas terminé, la surveillance des séismes deviendra risquée.

« Nous avons déjà dû vivre des arrêts ; nous y sommes un peu habitués, " Richard Allen, le directeur du laboratoire de sismologie, dit. "Mais c'est le plus long que nous ayons eu à le faire."

Les systèmes de surveillance sont gérés conjointement par Berkeley et l'USGS, et l'État de Californie octroie également des fonds. Les machines traquent les informations, versez-le dans des ordinateurs à l'USGS et à Berkeley et la nouvelle est diffusée au public. A court terme, le processus peut être géré par des ordinateurs, mais les humains doivent s'enregistrer pour vérifier les données; plus le tremblement de terre est grand, plus ils le font.

Et le contact humain est également nécessaire si l'une des machines agit. Et les ordinateurs étant des ordinateurs, ils agissent. Au cours de l'arrêt de quatre semaines (et ce n'est pas fini), des pannes se sont produites. Et même s'il s'agit de quelque chose d'aussi simple que de devoir redémarrer un ordinateur, il y a des moments où le personnel de l'USGS a dû être temporairement remis au travail en urgence juste pour remettre le système là où il devrait être.

« À ce stade, nous avons déjà eu quelques cas où nous avons dû le faire, " dit Allen. " Berkeley surveille tout le temps quand l'USGS n'est pas au travail. Quand quelque chose se passe avec le système USGS, Berkeley peut contacter l'USGS pour le leur faire savoir et quelqu'un sera attiré par le travail pendant de courtes périodes."

Cela s'est produit une fois au début de l'arrêt, et maintenant c'est encore arrivé. Un petit groupe d'employés fédéraux a été rappelé au travail mercredi pour terminer, ou pour commencer à terminer, stations de surveillance sismique qui étaient en chantier. L'argent pour les payer est, pour le moment, à partir de l'argent que l'État contribue au fonctionnement du laboratoire.

Quand cet argent sera remboursé par le gouvernement fédéral, personne ne peut le dire.

« Nous ne sommes pas préoccupés par notre capacité à surveiller maintenant, mais si l'arrêt continue, les choses vont commencer à devenir plus difficiles, ", dit Allen. "Nous nous attendrions normalement à recevoir la partie de notre financement USGS de l'année prochaine le 1er février. Mais même si le gouvernement devait ouvrir demain, nous ne pouvons pas être sûrs que cela se produira. Donc, ce qui se passera et combien nous obtiendrons sont tous des inconnus. Nous sommes au statu quo maintenant, et on pourrait boitiller avec l'argent de l'état de Californie, mais ça peut devenir poilu.

"Pendant ce temps, nous considérons cela comme une opportunité de souligner l'impact croissant de cet arrêt."

Quant aux deux tremblements de terre eux-mêmes, à la fois dans la gamme 3,5 sur l'échelle de Richter, le fait qu'ils frappent des jours consécutifs n'a pas d'importance majeure, dit Allen. Un séisme de type 3,5 montre un petit mouvement dans une petite zone de la faille. Pour un séisme majeur - il y a 25 ans que le séisme de Northridge 6.6 a dévasté le sud de la Californie - le mouvement est énorme, et l'impact aussi.

"Ces types de tremblements de terre cette semaine sont de petits rappels que nous vivons dans le pays des tremblements de terre, " dit Allen. " C'est un rappel pour vérifier que vous êtes prêt pour un plus gros séisme. "

Il y a, après tout, pas d'arrêt des forces géologiques à l'œuvre.