Sur cette photo prise mercredi, 20 septembre 2017, une femme et un enfant marchent le long d'un baobab géant à Chimanimani, Zimbabwe. L'ancien baobab d'Afrique, avec son tronc gonflé distinctif et connu comme "l'arbre de vie, " est sous une nouvelle menace mystérieuse, avec certains des plus grands et des plus anciens morts brutalement ces dernières années. (Photo AP/Tsvangirayi Mukwazhi)
L'ancien baobab d'Afrique, avec son tronc gonflé distinctif et connu comme "l'arbre de vie, " est sous une nouvelle et mystérieuse menace, avec certains des plus grands et des plus anciens morts brutalement ces dernières années.
Neuf des 13 plus vieux baobabs, âgés de 1 ans 000 et 2, 500 ans, sont décédés au cours des douze dernières années, selon une étude publiée dans la revue scientifique Plantes naturelles .
L'effondrement soudain est "un événement d'une ampleur sans précédent, " dit l'étude.
Changement climatique, avec ses températures en hausse et ses conditions de sécheresse croissantes, est un facteur suspecté mais aucune cause précise n'est connue. Les décès sont survenus dans les pays d'Afrique australe du Botswana, Namibie, Afrique du Sud, Zambie et Zimbabwe.
"Les arbres qui tombent sont à l'extrémité sud de l'aire de répartition des baobabs, " a déclaré Stephan Woodborne de la National Research Foundation d'Afrique du Sud, un auteur de l'étude. "Ce que nous pensons qui se passe, c'est que l'enveloppe climatique dans laquelle ils existent est en train de changer, et donc nous ne parlons pas de l'extinction massive des baobabs."
Les chercheurs voient très peu d'arbres juvéniles dans la région touchée alors que les arbres matures meurent, « donc ce que nous examinons probablement ici est un changement dans leur distribution en réponse au forçage climatique, " dit Woodborne.
Sur cette photo prise mercredi, 20 septembre 2017, deux baobabs poussent côte à côte dans un champ à Chimanimani, Zimbabwe. L'ancien baobab d'Afrique, avec son tronc gonflé distinctif et connu comme "l'arbre de vie, " est sous une nouvelle menace mystérieuse, avec certains des plus grands et des plus anciens morts brutalement ces dernières années. (Photo AP/Tsvangirayi Mukwazhi)
Les baobabs élèvent la chaleur de l'Afrique australe, des étendues sèches de savane et se trouvent souvent dans des zones parcourues par les éléphants, rhinocéros et autres animaux sauvages. Les éléphants aident à propager les arbres lorsqu'ils mangent des fruits de baobab, avec des graines qui poussent souvent dans le fumier d'éléphant nutritif.
« Les baobabs sont évidemment emblématiques de par leur taille et leur forme et ils sont très distinctifs du paysage africain, et les communautés les ont utilisés pour diverses raisons au fil du temps, " Woodborne a déclaré. "Nous trouvons de nombreux sites archéologiques sous ces arbres, et quand on a des arbres de plus de 1, 000 ans, nous parlons d'occupations qui ont eu lieu il y a plusieurs centaines d'années."
Les baobabs stockent de grandes quantités d'eau dans leur tronc et leurs branches, donnant aux arbres leur forme bulbeuse. Les grands arbres peuvent stocker jusqu'à 140, 000 litres (37, 000 gallons) d'eau aspirée pendant la saison des pluies. Les éléphants assoiffés dépouillent souvent un baobab de son écorce et de son bois pour obtenir leur humidité.
Sur cette photo prise mercredi, 20 septembre 2017, un enfant avec un seau de fruits de baobab se tient devant un baobab géant, à Chimanimani, Zimbabwe. L'ancien baobab d'Afrique, avec son tronc gonflé distinctif et connu comme "l'arbre de vie, " est sous une nouvelle menace mystérieuse, avec certains des plus grands et des plus anciens morts brutalement ces dernières années. (Photo AP/Tsvangirayi Mukwazhi)
Les arbres sont souvent vénérés par les communautés locales qui se rassemblent parfois autour d'eux pour organiser des cérémonies religieuses traditionnelles et communiquer avec leurs ancêtres. Les gens utilisent également le fruit acidulé du baobab pour faire des boissons et le mélanger avec du lait pour un aliment semblable au yaourt, ou tout simplement vous abriter à l'ombre des arbres par une journée d'été étouffante.
"Longue, il y a longtemps il n'y avait pas de magasins, nous avons donc utilisé ces graines de baobab et de l'eau pour faire notre yaourt, " a déclaré Anna Munzhelele de la région de Pafuri près de la rivière Limpopo en Afrique du Sud.
"Nous deviendrions forts... c'est comme une sorte de médecine, nous en tirons de l'énergie."
Sur cette photo prise mercredi, 20 septembre 2017, des baobabs poussent côte à côte dans un champ à Chimanimani, Zimbabwe. L'ancien baobab d'Afrique, avec son tronc gonflé distinctif et connu comme "l'arbre de vie, " est sous une nouvelle menace mystérieuse, avec certains des plus grands et des plus anciens morts brutalement ces dernières années. (Photo AP/Tsvangirayi Mukwazhi)
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