Une coïncidence malchanceuse de la météo de l'espace et de la Terre au début de septembre 2017 a causé des pannes radio pendant des heures pendant les efforts critiques d'intervention d'urgence en cas d'ouragan, selon une nouvelle étude en Météo spatiale , un journal de l'American Geophysical Union. La nouvelle recherche, qui détaille comment les événements sur le Soleil et la Terre se sont déroulés côte à côte, pourrait aider au développement de la prévision et de l'intervention en matière de météorologie spatiale, selon les auteurs de l'étude.

Le 6 septembre, trois ouragans ont avancé dans une ligne menaçante à travers l'océan Atlantique. L'ouragan de catégorie 5 Irma a ravagé Barbuda dans les îles sous le vent des Caraïbes au petit matin et s'est dirigé vers Saint-Marin, Saint-Barthélemy, Anguilla et les îles Vierges, causant des dégâts massifs. La tempête tropicale Katia a plané dans le golfe du Mexique et la tempête tropicale Jose s'est approchée de l'océan. Les deux ont été surclassés au statut d'ouragan plus tard dans la journée.

A la surface du Soleil, 150 millions de kilomètres (93 millions de miles) de distance, une autre tempête se préparait. Une éruption solaire de classe X-2.2 et de classe majeure X-9.3 a éclaté le matin du 6 septembre vers 8 heures du matin, heure locale. Le Space Weather Prediction Center de la NOAA a mis en garde contre une forte panne radio sur la plus grande partie du côté ensoleillé de la Terre, y compris les Caraïbes.

Les opérateurs de radio amateur assistant aux communications d'urgence dans les îles ont signalé au Hurricane Watch Net que les communications radio ont été interrompues pendant la majeure partie de la matinée et en début d'après-midi le 6 septembre en raison de l'activité du Soleil, selon la nouvelle étude. L'aviation civile française a signalé une perte de communication de 90 minutes avec un avion cargo, selon les auteurs de l'étude, et la NOAA ont signalé le 14 septembre que la radio haute fréquence, utilisé par l'aviation, maritime, radio amateur, et autres bandes d'urgence, était indisponible jusqu'à huit heures le 6 septembre.

Une autre grande éruption de classe X a éclaté du Soleil le 10 septembre, perturber les communications radio pendant trois heures. La perturbation est survenue alors que la communauté caribéenne faisait face au frôlement de l'ouragan Jose de catégorie 4 avec les îles Sous-le-Vent et les Bahamas, et le passage d'Irma sur Little Inagua aux Bahamas le 8 septembre et le passage sur Cuba le 9 septembre.

« La météo de l'espace et la météo de la Terre se sont alignées pour aggraver une situation déjà tendue dans les Caraïbes, " a déclaré Rob Redmon, un scientifique de l'espace avec les centres nationaux d'information environnementale de la NOAA à Boulder, Colorado, et l'auteur principal de la nouvelle étude. "Si je me dirige vers mon opérateur radio amateur, et ils m'ont transmis des messages, que ce soit pour déplacer du matériel, trouver des personnes ou simplement dire que je vais bien à quelqu'un d'autre, tout à coup je ne peux pas faire ça ce jour-là, et ce serait assez stressant."

Bobby Graves, un opérateur radio amateur expérimenté qui gère le Hurricane Watch Net depuis son domicile près de Jackson, Mississippi, a déclaré que les fusées éclairantes ont causé une interruption des communications pendant des heures. Le Hurricane Watch Net est un groupe d'opérateurs de radio amateur agréés formés et organisés pour fournir un soutien en communication au National Hurricane Center pendant les urgences de tempête.

"Vous pouvez entendre une éruption solaire dans l'air pendant qu'elle se produit. C'est comme entendre du bacon frire dans une poêle, tout d'un coup ça devient vraiment statique et puis c'est comme si quelqu'un éteignit complètement la lumière, vous n'entendez rien. Et c'est ce qui s'est passé l'année dernière à deux reprises, ", a déclaré Graves. "Nous avons dû attendre que la puissance de ces éruptions solaires s'affaiblisse pour que nos signaux puissent réellement rebondir sur l'atmosphère. C'était une situation d'impuissance."

La nouvelle étude détaillant l'activité du Soleil et ses effets sur les communications radio du 4 au 13 septembre sert d'aperçu à une collection d'articles de revues dans Météo spatiale enquêter sur l'activité solaire de septembre 2017. La collision de la Terre et de la météo spatiale en septembre a rappelé que les événements solaires peuvent se produire à tout moment et peuvent coïncider avec d'autres situations d'urgence, selon les auteurs de l'étude.

Les informations contenues dans l'étude pourraient aider les scientifiques à améliorer les prévisions et la réponse de la météo spatiale, selon les auteurs de l'étude. En comprenant comment les événements sur le Soleil et la Terre se sont déroulés, les scientifiques peuvent mieux comprendre comment prévoir et se préparer aux événements futurs, ils ont dit.

La nouvelle étude montre que les éruptions solaires ont affecté les communications radio à ondes courtes, qui étaient utilisés par des amateurs et des professionnels dans les efforts d'intervention d'urgence, bien qu'il ne détaille pas comment les efforts d'urgence ont pu être affectés par la panne radio.

« Les mesures de protection mises en place pour éviter les perturbations dangereuses du GPS dues aux événements solaires ont fonctionné, " a déclaré Mike Hapgood, responsable de la météo spatiale au Rutherford Appleton Laboratory au Royaume-Uni, et un scientifique non connecté à la nouvelle étude. "De plusieurs façons, nous étions prêts. Certaines choses qui auraient pu causer de gros problèmes ne l'ont pas fait, mais la radio à ondes courtes est toujours délicate à utiliser lors d'événements solaires. Mais les bons opérateurs radio sont au courant des événements et travailleront dur pour surmonter les problèmes."

"C'est le Soleil qui nous rappelle qu'il est là, " a ajouté Hapgood. " Le Soleil a été très calme au cours des 10 dernières années. Cela rappelle aux gens de ne pas être complaisants."

Météo spatiale inattendue

Les éruptions de 2017 ont été les plus importantes depuis 2005 et la tempête solaire la mieux documentée à ce jour, observé depuis une flotte d'engins spatiaux entre la Terre et le Soleil, en orbite terrestre, sur Terre et Mars.

Les éruptions solaires libèrent des rafales de rayons X du Soleil qui se déplacent vers l'extérieur dans toutes les directions à la vitesse de la lumière. De fortes fusées éclairantes peuvent perturber les communications radio et aériennes. Les prévisionnistes de la météo spatiale n'ont que quelques minutes pour diffuser des avertissements aux engins spatiaux, l'aviation et d'autres administrateurs avant que les effets ne se fassent sentir sur Terre.

Les rayons X des éruptions solaires interagissent avec l'atmosphère terrestre à 50-1000 kilomètres (30-600 miles) au-dessus de la Terre, dans une région appelée l'ionosphère. La communication radio à ondes courtes fonctionne en faisant rebondir les signaux sur l'ionosphère et en les réfractant vers la Terre. Lorsque le Soleil libère une rafale de rayons X, comme les fusées éclairantes lancées début septembre, l'énergie supplémentaire fournie à l'ionosphère peut l'amener à absorber des signaux radio à haute fréquence, comme ceux utilisés par les amateurs de radioamateur.

Les éruptions des 6 et 10 septembre ont également été accompagnées d'éclats de matière solaire à haute énergie éjectés de manière explosive du Soleil dans une bulle en expansion beaucoup plus grande que la Terre. De telles éjections de masse coronale, qui arrivent dans un à trois jours, ont le potentiel de faire le plus de ravages sur la technologie humaine. Les orages géomagnétiques générés par les éjections de masse coronale peuvent endommager les réseaux électriques, confondre les systèmes GPS et endommager ou perturber la communication avec les engins spatiaux, y compris les satellites météorologiques.

Le Space Weather Prediction Center de la NOAA a émis des avertissements concernant des tempêtes géomagnétiques potentiellement graves du 7 au 9 septembre.

Une coïncidence malheureuse

L'explosion inattendue de la météo spatiale a coïncidé avec une forte activité cyclonique dans l'océan Atlantique.

Irma, l'un des ouragans de l'Atlantique les plus puissants jamais enregistrés avec des vents soutenus de 287 kilomètres par heure (175 miles par heure), frapper la petite île de Barbuda à intensité maximale, raser 95 pour cent de ses bâtiments. La tempête a détruit la plupart des maisons et de nombreuses infrastructures à Saint-Martin, Anguilla, Great Inagua et Crooked Island aux Bahamas, et les îles Vierges américaines et britanniques. Il a causé des pannes de courant et des dommages dans les clés cubaines, Turks et Caicos et le sud-est des États-Unis. Le vent et la pluie de la tempête ont tué 37 personnes dans les Caraïbes et 10 sur le continent américain, selon le National Hurricane Center.

Lors de la crise de septembre, le Caribbean Emergency and Weather Net a enregistré de nombreux "radiogrammes" relayant des notes de survie entre des membres de la famille anxieux sur les îles et sur le continent via des opérateurs radioamateurs, dit Redmon.

"Voir ce journal de bord m'a vraiment fait comprendre la dimension humaine de la tempête, " a dit Redmon. " Il a mis l'humanité dans la science. "

Les amateurs de radioamateurs se portent volontairement volontaires pour diffuser des informations sur les dangers du Service météorologique national aux communautés insulaires et aux navires lors de tempêtes majeures, signaler les conditions au sol et les dommages en temps réel au National Hurricane Center, et aider la Croix-Rouge avec les communications.

Tombes, l'opérateur radioamateur, a déclaré que de nombreuses personnes piégées par les tempêtes apprécient d'entendre une voix amicale sur une radio amateur relayant la dernière mise à jour météorologique, même s'ils ne sont pas en mesure de répondre. Lors d'un orage, les bénévoles de la radio-amateur s'efforcent d'écouter les stations isolées de la zone touchée qui peuvent encore transmettre, dit Graves.

"Beaucoup de gens dans la région nous ont demandé :nous avons entendu dire qu'il y avait Jose qui venait derrière Irma, qu'est-ce que cette chose va faire?" dit-il.