La pollution de l'air peut provoquer de l'asthme et de la toux, mais cela peut-il aussi blesser votre cœur? George Marks/Retrofile/Getty Images Les scientifiques savent depuis longtemps que la pollution de l'air cause des problèmes de santé. L'attention s'est surtout portée sur les problèmes pulmonaires comme l'asthme, le développement pulmonaire chez les enfants et même le cancer du poumon. C'est logique :lorsque l'air est imprégné de produits chimiques nocifs comme le dioxyde de soufre, monoxyde de carbone et hydrocarbures, avec de minuscules particules de matière, nos poumons vont souffrir.
Ces polluants proviennent de nombreuses sources, un peu naturel, comme les éruptions volcaniques et les réactions chimiques des plantes, et certains pas si naturel. Les usines et les voitures qui brûlent des combustibles fossiles envoient chaque jour des tonnes de polluants dans l'air. Les procédés de fabrication des plastiques libèrent des produits chimiques comme le chlore, l'acide sulfurique et (dans le cas du PVC) le chlorure de vinyle. Pulvérisation de bombes aérosols, exhaler de la fumée de cigarette et brûler des déchets diminuent tous le niveau de la qualité de notre air.
Certains de ces polluants produisent de l'ozone troposphérique. D'autres tombent sur Terre sous forme de pluie acide, et certains restent en l'air pour brouiller le ciel des grandes villes sous forme de smog.
Il n'y a pas moyen d'éviter l'air sale de nos jours. Sortir, c'est inhaler des molécules sans lesquelles nos poumons se porteraient mieux, et assis dans la circulation -- eh bien, si nous avions tous des purificateurs d'air dans nos voitures, nos poumons nous remercieraient. Mais qu'en est-il du reste de notre corps ? Les dommages ne s'arrêtent certainement pas à nos poumons lorsque les activités des poumons et du cœur sont si étroitement liées.
En fait, la science médicale sait depuis longtemps que l'exposition à des niveaux élevés de pollution de l'air, en particulier les particules, peut aggraver ou même déclencher une maladie cardiaque. Mais jusqu'à ces dernières années, exactement comment cela s'est passé était un peu un mystère. Maintenant, les chercheurs ont découvert de bonnes preuves que la pollution de l'air fait mal au cœur.
Dans cet article, nous examinerons les preuves établissant un lien entre la pollution de l'air et les maladies cardiaques. Nous examinerons comment certains polluants affectent le système cardiovasculaire et verrons ce que nous pouvons faire pour minimiser le risque de dommages.
Commençons par un examen rapide du système cardiopulmonaire (cœur-poumon) pour avoir une idée de la façon dont respirer de l'air pollué dans nos poumons affecte directement le cœur.
Cette image de la pollution de l'air au-dessus de la Chine pourrait effrayer n'importe qui. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la NASA Notre corps ne peut pas fonctionner sans oxygène. Toutes nos cellules en ont besoin, et ils comptent sur nos poumons et notre cœur pour le délivrer.
Chaque respiration que nous prenons apporte de l'oxygène dans nos poumons, et les poumons sont la première destination du sang pompé par le cœur. Lorsque l'oreillette droite se contracte, il presse le sang dans les poumons afin qu'il puisse y capter l'oxygène de l'air. Ce sang oxygéné pénètre ensuite dans l'oreillette gauche, qui l'envoie au reste du corps.
Mais que se passe-t-il quand il y a du monoxyde de carbone, particules ou oxydes de soufre dans nos poumons juste à côté de l'oxygène ? Le sang ramasse ce truc, trop, et il arrive à l'approvisionnement en sang, le cœur et à chaque centimètre de notre corps.
C'est le problème :tout est lié. Malheureusement, le cœur réagit aussi mal à la pollution de l'air que nos poumons. Alors que les principales causes des maladies cardiaques sont une mauvaise alimentation, histoire de famille, obésité, diabète et tabagisme, il y a de plus en plus de preuves que les problèmes cardiaques sont considérablement touchés par la pollution. Par exemple, le monoxyde de carbone provenant de la fumée secondaire diminue la quantité d'oxygène que notre sang peut transporter, ce qui peut priver le muscle cardiaque de l'oxygène dont il a besoin pour fonctionner correctement. Les particules présentes dans les gaz d'échappement des moteurs diesel peuvent provoquer une constriction des vaisseaux sanguins, limitant le flux sanguin.
Ces particules semblent être particulièrement dommageables en termes de santé cardiaque.
Particules sont de minuscules morceaux de matière liquide ou solide. Quand on parle de ce type de pollution de l'air qui nuit au cœur, nous parlons généralement de PM2,5 - des particules de moins de 2,5 micromètres de diamètre. C'est à peu près 1/10, 000ème de pouce, ou environ un dixième du diamètre d'un cheveu humain. Ces particules sont suffisamment petites pour pénétrer profondément dans les poumons. L'American Heart Association rapporte une augmentation de 1,4 pour cent des décès liés au cœur pour chaque 10 microgrammes de particules par pied cube d'air [source :AHA]. Et 10 microgrammes, ce n'est pas beaucoup. L'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis considère que la faible concentration de 35,5 microgrammes (moyenne sur 24 heures) est acceptable à des fins de santé [source :GADNR].
Certains chercheurs ont découvert que même ces niveaux approuvés par l'EPA peuvent endommager le cœur et les vaisseaux sanguins, bien que, surtout chez les personnes souffrant déjà d'une maladie cardiaque. Et maintenant, ils pourraient savoir pourquoi.
Nos cœurs ainsi que nos poumons ont du mal à gérer les particules, comme la pollution qui plane au-dessus de Pékin. AP Photo/Greg Baker Une étude récente, publié en 2008, a trouvé une raison pour laquelle les cœurs semblent réagir si mal à la pollution de l'air :les particules peuvent interférer avec le système électrique du cœur [source :Science Daily].
Le muscle cardiaque pompe le sang en se contractant, presser le sang dans ses artères pour le forcer dans le reste du corps. Comme tout autre muscle, la contraction du cœur est déclenchée par une impulsion électrique. Dans le coeur, l'impulsion est générée par le nœud SA attaché à l'oreillette droite. La fréquence et le rythme de cette impulsion déterminent le rythme cardiaque, ou pouls (voir Qu'est-ce qui détermine le rythme de votre cœur ? pour en savoir plus).
Des scientifiques de l'Université Harvard ont étudié 48 patients cardiaques après leur sortie de l'hôpital, et testé leur fonction cardiaque après avoir été exposé à l'air de Boston après des semaines puis des mois. Ce qu'ils ont trouvé était un changement dans la conductivité cardiaque, appelé Dépression du segment ST . La dépression du segment ST est essentiellement une réduction de la capacité du cœur à conduire l'électricité.
Non seulement les particules, mais aussi carbone noir , un terme général décrivant l'échappement du trafic, a été trouvé en corrélation avec la dépression du segment ST. Lorsque les niveaux de noir de carbone et de particules dans l'air ont augmenté, il y avait une augmentation de la dépression du segment ST parmi les sujets testés.
Qu'est-ce que cela signifie pour ceux d'entre nous qui respirent de l'air pollué ?
Bref, un cœur déjà endommagé est plus sensible aux effets. Chez les personnes atteintes d'athérosclérose (artères obstruées), Il a été démontré que la pollution de l'air accélère la vitesse à laquelle la plaque s'accumule sur les parois des artères. Toujours, tandis que les personnes ayant un cœur sain sont moins à risque de traumatisme cardiovasculaire lié à la pollution de l'air, nous en ressentons tous les effets. L'AHA estime que, en moyenne, nous pourrions tous perdre un à trois ans d'espérance de vie en raison de problèmes cardiaques liés à la pollution [source :AHA].
La bonne nouvelle, c'est nous pouvons encore faire quelque chose pour rester en bonne santé pendant que les gouvernements du monde s'efforcent lentement de régler le problème de la pollution atmosphérique. Nous pouvons tous essayer de suivre les consignes données aux patients cardiaques :éviter la circulation dense lorsque cela est possible, rester à l'intérieur les jours où la qualité de l'air est la plus mauvaise, et, bien sûr, foutez le camp de L.A.
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