La campagne d'échantillonnage des sols a été menée sur une séquence de sols développés sur du matériel provenant des hautes terres de la Sierra Nevada qui s'est déposé pendant des millions d'années dans la vallée centrale californienne (ka =1000 ans). Jeune, les sols fertiles (côté gauche) peuvent supporter une vaste vie végétale et stabiliser le C avec des minéraux tandis que les vieux sols (côté droit) ne peuvent supporter qu'une végétation très pauvre et rare en raison du manque de minéraux appropriés pour maintenir une plus grande productivité des plantes et des stocks de C du sol. Crédit :Université de Gand
Pour ramener le réchauffement climatique en dessous de 2°C, le stockage du carbone dans les sols joue un rôle important, puisque les sols peuvent stocker une part notable des émissions humaines de CO2.
Pour prédire la quantité de carbone que les sols peuvent stocker, les scientifiques ont étudié des sols vieux de 100 à 3 millions d'années. Les résultats leur permettent de prédire quels facteurs ont un impact sur le stockage du carbone dans les sols à long terme et quel rôle les sols peuvent jouer pour empêcher le réchauffement climatique.
Des sols vieux de 3 millions d'années
Une équipe internationale de scientifiques a étudié une séquence de terrasses dans la vallée centrale californienne, avec un sol de 3 millions d'années.
"Les sols de la vallée centrale montrent l'importance de l'altération des sols à l'échelle de millions d'années", explique le professeur Pascal Boeckx (Université de Gand). "La différence entre les sols jeunes et vieux nous montre combien les sols de carbone peuvent stocker et quels paramètres sont importants."
Les chercheurs ont également observé des changements dans la disponibilité des nutriments pour les plantes et dans les communautés microbiennes des sols. Les microbes jouent un rôle important dans le stockage du carbone.
Boeckx :« Cette étude nous permet de mieux comprendre les processus biologiques dans les sols et la manière dont ils se développeront à long terme. Ces connaissances aideront les écologistes et les biochimistes à développer des modèles pour prédire la quantité de CO2 que les sols peuvent stocker et leur importance pour atteindre l'accord de Paris sur le climat."
