Le développement de nouvelles technologies de bioraffinage basées sur les déchets agricoles est considéré comme essentiel pour réduire la dépendance de l'Europe vis-à-vis des produits d'origine fossile. Selon un livre blanc du Conseil international pour des transports propres, environ 144 millions de tonnes de résidus de blé s'accumulent chaque année dans l'UE. Soutenu par le projet OPTISOCHEM financé par l'UE, les chercheurs ont fait des progrès significatifs dans la transformation de cet excès de matière en quelque chose de plus utile :le bio-isobutène, ou bio-IBN, un précurseur clé pour de nombreux produits chimiques.

Le projet implique plusieurs procédés tels que la transformation de la paille de blé en hydrolysat et sa fermentation en isobutène. Ce matériau est ensuite transformé en oligomères et polymères. Un communiqué de presse du coordinateur du projet Global Bioenergies indique que « la paille de blé résiduelle actuellement sous-utilisée a été convertie à l'échelle de démonstration en bio-isobutène renouvelable de deuxième génération, et seront à terme transformés en oligomères et polymères utilisables dans les lubrifiants, caoutchoucs, produits de beauté, solvants, plastiques, ou des applications de carburant.

Activités prévues

Cité dans le même communiqué, Jean-François Boideau, Directeur Général Commercial EMEA chez le partenaire du projet INEOS Oligomers, dit :« À ce jour, nous avons reçu plusieurs lots de bio-isobutène de Global Bioenergies à des fins de qualification, et la qualité est prometteuse. Au cours de la phase suivante du projet, INEOS est prêt à évaluer la conversion de quantités supplémentaires de bio-isobutène en produits en aval afin d'évaluer le potentiel de cette matière première biosourcée en tant que bloc de construction pour les applications de consommation finale." Frederic Pâques, COO de Global Bioenergies, ajoute :"Nous prévoyons de produire plusieurs tonnes de bio-isobutène sur cette nouvelle matière première non conventionnelle dans les périodes restantes du projet."

Divers avantages

Le site web du projet note que les partenaires espèrent utiliser les "techniques, performances économiques et de durabilité environnementale/sociale » pour une bioraffinerie commerciale. Le projet en cours OPTISOCHEM (conversion optimisée de la paille de blé résiduelle en bio-ISObutène pour les produits chimiques biosourcés) est financé par la Bio-Based Industries Joint Undertaking (BBI JU), un partenariat public-privé entre l'UE et le Consortium des industries biosourcées. Le projet se déroulera jusqu'en mai 2021.

Comme résumé sur la page Web du projet BBI JU, OPTISOCHEM vise à augmenter le « rendement du ou des produits biosourcés ciblés » de plus de 20 % et à réduire les « coûts de production des produits biosourcés de 10 à 20 %, par rapport à la situation actuelle du marché. » Un autre impact attendu du projet concerne « les économies, en termes de CO 2 les émissions par kg de produit de plus de 20 pour cent pour les procédés biocatalytiques par rapport aux méthodes de production de pointe. » Les partenaires prévoient également de réduire « la consommation d'énergie de plus de 30 pour cent pour les procédés biocatalytiques ».

Globalement, l'entreprise commune BBI devrait offrir plusieurs avantages environnementaux et socio-économiques, comme résumé sur son site internet :« Les nouveaux produits biosourcés issus de la BBI JU réduiront en moyenne les émissions de CO 2 d'au moins 50 % par rapport à leurs alternatives fossiles. » Il souligne que ces produits seront « comparables et/ou supérieurs aux produits fossiles en termes de prix, performance, disponibilité et avantages environnementaux.