Le géophysicien Marco Tedesco a une affinité pour la glace sous toutes ses formes :neige, glacier, calottes glaciaires, glace de mer – et a passé sa carrière à explorer ses qualités et ses destins. Il a travaillé en Antarctique et aux États-Unis, mais la plupart de ses recherches ont porté sur le Groenland, où il étudie les forces climatiques qui attaquent la calotte glaciaire qui se dégrade rapidement.

Dans un nouveau livre, "La vie cachée de la glace :Dépêches d'un monde en voie de disparition, " Tedesco emmène le lecteur dans un voyage personnel à travers son travail parfois dangereux, et les merveilles du monde glacé. Au-delà de la physique, il se plonge dans l'histoire de l'exploration polaire et l'histoire profonde de ces contrées lointaines, ainsi que les détails sur la façon d'éviter de tomber dans une crevasse ou d'être aspiré dans une rivière sous-glaciaire. Originaire du sud de l'Italie rurale, Tedesco est maintenant professeur-chercheur à l'Observatoire terrestre de Lamont-Doherty de l'Université Columbia. Nous avons parlé avec lui récemment de sa vie, et des réflexions sur son travail.

Qu'est-ce qui vous attire dans la glace ?

J'ai toujours été, et je le suis toujours, fasciné par le fonctionnement du monde. Une fois que, comme un gosse, J'ai fait exploser le système électrique de la maison de mes parents alors que j'essayais de générer un champ magnétique à l'aide de deux câbles nus branchés sur la prise électrique. J'ai décidé d'étudier l'ingénierie électronique, la chose la plus proche à laquelle je pouvais penser aux applications pratiques de la physique qui pourraient me fournir un travail. J'ai passé un entretien pour être ingénieur, mais je sentais que je n'aurais pas pu survivre. Donc, J'ai répondu à un appel à la recherche d'un doctorat. candidats à utiliser les micro-ondes des satellites pour étudier l'océan ou la neige. Mon conseiller m'a assigné pour étudier la neige. C'est devenu pour moi un voyage qui continue. je n'ai pas grandi, comme certains de mes collègues l'ont fait, entouré de neige, ou la randonnée des sommets des montagnes. C'est l'une des raisons pour lesquelles je tombe toujours amoureux de la glace et du plein air. C'est presque comme si je renaissais, vivre une seconde vie qui est fascinante de la même manière que lorsque j'étais enfant. Plus je connais la glace, plus je me sens attiré pour en savoir plus. Je ne peux pas expliquer rationnellement le reste.

De nombreuses données clés sur la glace polaire proviennent des satellites, mais vous effectuez aussi des expéditions à pied. Pourquoi?

La télédétection à partir de satellites ou de drones joue un rôle fondamental dans notre compréhension de la façon dont la glace, et notre planète en général, change. Néanmoins, cela ne nous permet souvent pas de capturer les processus à l'œuvre. Sur le terrain, nous pouvons mesurer des quantités qui ne peuvent pas être captées par les satellites, qui nous permettent de comprendre ce qui motive les changements. Les données au sol sont également utilisées pour évaluer la qualité des données satellitaires. Télédétection, le terrain et les modèles se complètent et nous aident à projeter les changements futurs. Et voir les choses de vos propres yeux peut être une expérience qui change la vie. C'est très différent de regarder depuis l'espace ou un tas de sorties d'un modèle. C'est inspirant et humiliant, et nous permet de découvrir de nouvelles pensées qui peuvent finalement nous conduire à de nouvelles questions de recherche.

Y a-t-il des surprises que vous et d'autres avez découvertes dans les petits détails ?

En tant que scientifiques, nous sommes toujours surpris par les choses que nous observons. Je me souviens très bien de la première fois que j'ai vu une cryoconite sur la glace. C'est une poche de suie, poussière, les algues et les bactéries qui forent dans la surface. Compte tenu de leur nature sombre, ils absorbent plus de rayonnement solaire et, donc, améliorer la fonte. Ces mini-écosystèmes sont le seul endroit sur la glace où la vie s'efforce de s'accrocher. Une autre surprise est ce que j'appelle le cannibalisme fondant. Alors que la neige fond et regele, ses grains poussent et, en conséquence, ils commencent à absorber plus de rayonnement solaire. Un champ de neige blanc pourrait en fait absorber plus d'énergie qu'un champ de neige sombre. Comme les grains poussent de plus en plus, la neige absorbe plus de rayonnement solaire, favorisant ainsi plus de fusion grâce à un vicieux, commentaire positif.

Quel a été votre moment le plus effrayant sur le terrain ? Le meilleur?

Tous les moments sont bons sur la glace. Cependant, Je me souviens clairement du moment exact où je suis sorti de l'hélicoptère pour la première fois pour marcher sur la calotte glaciaire. je n'avais pas peur, mais craintif. Je me suis approché de la glace comme quand on s'approche d'un animal majestueux qui vous laisse interagir avec elle, mais qui peut te détruire en une seconde. Un autre épisode s'est produit au Groenland, quand nous avons entendu des fissures dans la glace s'ouvrir en dessous de nous. C'était comme le tonnerre qui venait d'en dessous de nos tentes. Quelques heures plus tard, un lac d'eau de fonte de deux milles de large à proximité s'est soudainement drainé dans la glace ci-dessous. Même si j'ai essayé de jouer cool avec l'équipe, J'avais peur que quelque chose puisse arriver.

Pourquoi tant d'Américains nient-ils les réalités du changement climatique ? Comment gérez-vous cela?

Je pense que beaucoup a à voir avec la désinformation promue par des intérêts privés. Le changement climatique est devenu une question partisane. Malheureusement, certaines personnes ne lisent que les gros titres, tweets ou messages Facebook, et ont tendance à penser que tout ce qu'ils lisent est la pure vérité. Mon travail est de montrer nos résultats basés sur la méthode scientifique, et de communiquer ces résultats. Personnellement, j'essaie d'être aussi engagé que possible avec le public. Quand je rencontre un sceptique, J'essaie d'écouter leurs raisons, et expliquer comment ces raisons ne sont soutenues que par une poignée de personnes dont la formation scientifique est faible, ou dans un domaine différent du climat. Évidemment, être sceptique n'est pas une mauvaise chose, au contraire. Mais sélectionner uniquement les informations qui font votre point n'est pas d'être sceptique; il s'agit de forcer la réalité à atteindre des intérêts privés.

Vous considérez-vous comme un guerrier dans une guerre contre le changement climatique ? Si c'est le cas, cela est-il en conflit avec votre rôle de scientifique ?

Je ne me considère pas comme un guerrier, mais un combattant. Dans mon travail, J'essaie de soutenir notre combat pour atténuer les effets du changement climatique, soutenir les solutions futures et comprendre quels sont les impacts actuels sur les personnes. Je ne pense pas que s'engager dans des défis sociaux interfère avec son rôle de scientifique. Je pense que l'époque où les scientifiques étaient isolés dans leurs tours d'ivoire est révolue, du moins en climatologie. Je considère être impliqué dans le combat comme l'un des aspects les plus cruciaux de mon travail, et j'invite fortement mes collègues à se joindre au combat. La science est une vocation, Je suis d'accord, mais il doit remplir un objectif social, pour de nombreuses raisons.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.