Les dépôts sédimentaires racontent comment la Terre a réagi au changement climatique dans le passé et sont un outil important pour prédire ce que le changement climatique signifiera pour l'avenir. Une nouvelle étude menée par un chercheur de l'Université de l'Arkansas se concentre sur les origines des sédiments, une approche qui pourrait rendre l'interprétation des dépôts plus facile et plus précise.

Les scientifiques s'appuient souvent sur le concept d'apport de sédiments, qui est la quantité de sédiments déposés dans une zone au cours du temps, reconstruire des processus tels que le climat, l'érosion et les bouleversements tectoniques responsables des dépôts. Mais l'idée peut être difficile à appliquer dans des scénarios du monde réel, car ces mêmes forces modifient l'approvisionnement en sédiments de plusieurs manières, brouiller l'histoire que les scientifiques tentent de déchiffrer. Glenn Sharman, professeur assistant au département de géosciences de l'Université de l'Arkansas, est le premier auteur d'une nouvelle étude suggérant que déterminer l'origine des sédiments, sa "provenance, " rend son histoire d'origine plus facile à décoder.

« Dans les situations du monde réel, il peut être difficile de contraindre la quantité de sédiments de manière systématique, " dit Sharman, qui a écrit l'article avec des collègues de l'Université du Texas. "L'origine des sédiments est un autre paramètre qui peut être appliqué à des exemples du monde réel."

Sharman et ses collègues sont partis de l'idée que la recherche sur l'enregistrement sédimentaire se concentrait sur certains paramètres, comme l'apport de sédiments, qui sont difficiles à quantifier en raison des variables impliquées. Pour leur expérience, ils ont créé un modèle comparant l'origine des sédiments à l'approvisionnement pour déterminer comment chacun était affecté par les changements dans le soulèvement tectonique et les précipitations.

Ils ont découvert que l'approvisionnement et la provenance des sédiments réagissaient différemment aux changements, et qu'en considérant ces deux facteurs, les chercheurs pourraient être en mesure d'obtenir une image plus précise des forces qui façonnent le paysage. Leurs résultats ont été publiés dans Rapports scientifiques sur la nature .

"La Terre a eu un climat changeant dans le passé, nous savons que, " Sharman a déclaré. "Nous savons qu'il est en train de changer maintenant. Si vous comprenez comment il a réagi dans le passé, cela pourrait vous donner une indication de la façon dont cela changera à l'avenir. »