Des historiens de l'Université Murdoch ont rejoint une étude mondiale qui mettra en lumière la manière de mieux gérer les prévisions et les conséquences des catastrophes environnementales dans la région de l'océan Indien, y compris les tsunamis, éruptions volcaniques et tremblements de terre.

Professeur James Warren et Dr Joseph Christensen, du Centre de recherche en Asie de Murdoch, font partie d'une équipe internationale qui a reçu une subvention de partenariat de 2,5 millions de dollars du Conseil de recherches en sciences humaines du Canada (CRSH).

Le projet de sept ans examinera ce que l'on appelle le monde de l'océan Indien - la macro-région la plus peuplée et la plus instable du monde, s'étendant de l'Afrique de l'Est à la mer de Chine méridionale - en se concentrant sur le social, impacts économiques et politiques des catastrophes naturelles.

Le monde de l'océan Indien abrite les partenaires stratégiques et économiques les plus importants de l'Australie. Il abrite la majeure partie de la population mondiale et est au cœur du commerce mondial.

Six des plus grandes crises environnementales remontant au milieu du VIe siècle seront examinées dans le cadre du projet, qui est ancré au Centre mondial de l'océan Indien, Université McGill, au Canada.

Le projet, « Évaluer le risque, passé et présent :interroger les données historiques pour améliorer la compréhension des crises environnementales dans le monde de l'océan Indien", contribuera également à l'élaboration de réponses efficaces aux risques environnementaux au 21e siècle.

Historiens, des scientifiques sociaux et environnementaux d'universités et de centres de recherche au Canada, Europe et Australie, ainsi que des anthropologues, linguistes et géographes, analysera des siècles de données dans le cadre du projet.

Le professeur Warren a déclaré que la région de l'océan Indien connaissait certains des plus grands problèmes environnementaux que le monde ait connus, et regarder le passé nous permet de formuler des solutions futures.

Ses recherches approfondies sur quatre décennies ont démontré que les tempêtes cycloniques - ou typhons - avaient un modèle fascinant dans le monde de l'océan Indien, répéter tous les 50 à 100 ans. Cependant, depuis 1983, le phénomène El Niño avait vu les super-orages devenir plus fréquents et plus intenses.

"La croissance démographique, élévation du niveau de la mer, les typhons et les moussons changeants sont autant de problèmes auxquels cette partie du monde est confrontée, " dit le professeur Warren.

"Ces types d'événements environnementaux à grande échelle affectent le déplacement de millions de personnes, entraînant la pauvreté, maladie, famine et guerre. Les réfugiés environnementaux sont de plus en plus fréquents, et avec l'accélération du réchauffement climatique, l'impact de ces crises sera encore plus préjudiciable."

Le Dr Christensen a déclaré que la relation de longue date de Murdoch avec l'Université McGill avait amélioré sa présence dans un domaine de recherche stratégique.

"Ces partenariats nous aident à garder Murdoch à la pointe de la recherche interdisciplinaire dans le passé, présent et futur de l'interaction homme-environnement dans la région indo-pacifique, " il a dit.

"Nous avons un énorme potentiel pour apprendre du passé. Nous pouvons poser de nouvelles questions sur d'anciens ensembles de données et nous appuyer sur le travail révolutionnaire auquel des historiens comme Jim (le professeur Warren) se sont engagés depuis des décennies."

Les données historiques seront examinées de près dans le but de découvrir les modèles de risques naturels, et mieux comprendre comment les sociétés se sont adaptées aux catastrophes et aux risques au fil du temps.

Le professeur Warren dirigera une équipe de recherche axée sur l'Asie du Sud-Est et l'Indo-Pacifique, qui comprend le professeur Greg Bankoff, un ancien de Murdoch et ancien collaborateur distingué de Sir Walter Murdoch.

Trois doctorats des chercheurs seront également recrutés par l'Asia Research Centre, tandis que le doctorat actuel. des étudiants tels que Max Findley (photo), qui a une formation en histoire et en chimie environnementale, fera partie intégrante de la recherche.

« Les collaborations interdisciplinaires sont fondamentalement importantes ici, " a déclaré le Dr Christensen. " Nous travaillons dans ce sens depuis un certain nombre d'années. "