Nommez toutes les cultures d'un milliard de dollars cultivées dans le Midwest américain. La réponse :Maïs, soja et canneberges. Attendre, quoi?

Environ 60 pour cent de la récolte de canneberges aux États-Unis est produite dans le Wisconsin, générant près de 1 milliard de dollars de chiffre d'affaires et 4, 000 emplois. Les autres États les plus producteurs comprennent le Massachusetts, New Jersey, Oregon et Washington. Globalement, les canneberges sont presque exclusivement nord-américaines. Environ 85 pour cent sont cultivés aux États-Unis et au Canada, avec le reste dispersé à travers le Chili, Europe occidentale et quelques anciennes républiques soviétiques.

Mais bien que de nombreux Américains considèrent les canneberges comme un aliment de base pour Thanksgiving et Noël, nous les associons principalement aux vacances d'hiver - contrairement, dire, purée de pommes de terre et sauce. C'est un problème pour le commerce de la canneberge, qui fait face à un avenir incertain car l'offre dépasse largement la demande. L'industrie s'efforce de stimuler la demande de produits à base de canneberges au pays et d'élargir de nouveaux marchés d'exportation en Asie et en Amérique latine.

J'ai passé près de 20 ans à étudier les agriculteurs, cadres de l'alimentation, mangeurs, créateurs de goût, militants et politiciens, essayer de mieux comprendre, entre autres, comment niche, les aliments nouveaux et/ou étrangers deviennent monnaie courante au fil du temps. Beaucoup de ces leçons sont expliquées dans mon récent livre « Personne ne mange seul :la nourriture en tant qu'entreprise sociale ». L'histoire de l'alimentation est pleine d'histoires où l'offre a d'abord précédé la demande, prouver que la nécessité n'est pas toujours la mère de l'invention. Parfois, cela fonctionne dans l'autre sens.

Cycles d'expansion et de ralentissement

En agriculture, les profits à court terme ont une façon d'aveugler les joueurs sur le long terme. Lorsque les prix des récoltes augmentent, les agriculteurs augmentent leur production, créant des excédents qui font à nouveau baisser les prix. Les canneberges en sont un exemple.

Ajustement pour l'inflation, les prix des canneberges ont augmenté à un taux constant de 6,3 pour cent pendant près de 25 ans avant le milieu des années 90. En 1996, les canneberges ont atteint 65 $ le baril, ce qui a conduit à des récoltes record et à une offre excédentaire au cours des années suivantes. En 1999, les producteurs de canneberges obtenaient la somme dérisoire de 17,20 $ le baril.

Enroulé, l'industrie avait besoin d'une saveur. Il se présentait sous la forme d'un en-cas sucré séché :Craisins, créé par la coopérative Ocean Spray, qui contrôle 65% de l'industrie américaine de la canneberge. Les concurrents n'ont pas tardé à monter à bord avec leurs propres versions, plus fade de la marque "canneberges séchées". Les prix ont atteint des niveaux records, et les fermes ont une fois de plus augmenté leur production. En 2008, Ocean Spray aurait payé aux producteurs 70 $ le baril.

Craisins a stimulé les profits en générant de la demande, mais les restes de concentré de jus de canneberge sont restés orphelins dans le stockage grâce aux ventes plates de jus de canneberge. En 2015, les prix de la canneberge étaient tombés à 8 $ le baril. Il faut un prix de 30 $ à 34 $ pour que les agriculteurs atteignent le seuil de rentabilité.

Embourbé

Contrairement à la plupart des cultures du Midwest, les canneberges sont des vivaces. Une fois planté, une tourbière peut produire indéfiniment. Certains ont plus de 100 ans. Mais cela signifie également que les producteurs de canneberges ne peuvent pas simplement convertir les tourbières en soja ou en maïs les années où les prix des canneberges sont bas. En tant qu'ancien producteur de canneberges de Carver, Le Massachusetts l'a dit, la terre « n'est généralement bonne à rien d'autre ». Il a recouvert ses quatre acres de tourbières de canneberges avec des panneaux solaires et produit maintenant un mégawatt d'électricité.

Les dirigeants d'Ocean Spray espèrent un autre miracle, cette fois à partir d'un groupe de composés organiques appelés proanthocyanidines. Ce sont les puissants antioxydants qui, entre autres, rendre le jus de canneberge si efficace pour traiter les infections des voies urinaires. La société ajoute des proanthocyanidines dans des jus hypocaloriques. Elle commercialise également énergiquement des canneberges dans le monde entier, y compris dans les pays qui n'ont même pas de mot pour "canneberge".

Comment un si typiquement américain, produit lié aux vacances fait une pause pour le grand public? Considérez l'histoire du soja autrefois modeste.

De l'alimentation du bétail à l'aliment de base pour l'homme

Jusqu'aux années 1970, la plupart des Américains considéraient le soja comme un produit non alimentaire. La stigmatisation était si forte que l'huile de soja a dû être étiquetée huile végétale parce que personne ne l'achèterait autrement.

"C'était considéré comme ce que les vaches mangeaient, pas [comme] la nourriture des gens, " m'a récemment dit un représentant de l'American Soybean Association. Aujourd'hui, l'industrie américaine du soja comestible, ayant rebaptisé son produit en "edamame, " approche les 5 milliards de dollars de revenus annuels, contre 1 milliard de dollars il y a à peine 20 ans.

Le soja a connu son grand succès en 1971 lorsqu'il a été ajouté à la liste des produits soutenus par le National School Lunch Program. Un début modeste en tant que prolongateur de viande a habitué une génération d'Américains à l'idée que le soja pouvait nourrir plus que le bétail.

J'appelle cela la voie de transition, et l'ont vu fonctionner avec succès pour des dizaines d'aliments, y compris les hot-dogs au tofu, chips d'edamame, hamburgers au soja et gombo au grillon. La clé est d'incorporer de nouveaux aliments dans les modèles de repas et les comportements alimentaires existants, plutôt que d'essayer de remplacer du jour au lendemain des pratiques et des recettes centenaires.

Les ponts mènent généralement à quelque part, donc cette voie implique un long jeu. D'abord, vous habituez les gens à l'idée de manger un aliment en l'utilisant pour en prolonger un autre, nourriture plus acceptable. Ensuite, vous les faites manger directement. Comme mon contact de l'American Soybean Association me l'a expliqué, "Maintenant, il s'agit de rendre les choses normales, même cool, manger des edamame, " en faisant cuire des edamame dans les écoles et dans les mains et les bouches des créateurs de tendances, y compris des personnalités adolescentes des médias sociaux et des vloggers.

Une baie pour toutes les saisons

Manger des canneberges directement n'est peut-être pas à l'horizon immédiat. Si vous en avez déjà essayé un nouveau, vous saurez pourquoi :Pucker-tart ! Maintenant, cependant, ils sont associés presque exclusivement aux dîners des fêtes d'hiver. Il y a 11 autres mois et deux autres repas par jour où nous pourrions les manger.

Prendre une leçon du soja, l'industrie de la canneberge pourrait poursuivre l'angle de remplissage de viande - bien que je sois sûr que les magiciens du marketing qui ont proposé "Craisins" pourraient trouver un meilleur terme. Comme je peux en témoigner en ayant grandi dans l'Iowa rural, il y a un impératif puissant dans certaines régions des États-Unis de servir de la viande à chaque repas, ou au moins quelque chose qui ressemble à de la viande. J'ai entendu des chefs vanter les propriétés des canneberges comme diluant de viande :elles ajoutent une couleur rouge foncé, le goût aigre-doux et l'humidité des hamburgers.

Si le lobby de la canneberge peut intégrer son produit au programme national de repas scolaires en tant que prolongateur de viande, les canneberges pourraient non seulement satisfaire les exigences alimentaires de l'USDA « viande/alternative à la viande » - elles pourraient également représenter une portion de fruits, ou plus. Gardez à l'esprit que la pizza avec deux cuillères à soupe de concentré de tomate est considérée comme un légume aux yeux du Congrès. Proanthocyanidines, n'importe qui?

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.