Alors que le recyclage est souvent présenté comme la solution à la production à grande échelle de déchets plastiques, plus de la moitié des déchets plastiques destinés au recyclage sont exportés des pays à revenu élevé vers d'autres pays, avec la Chine prenant historiquement la plus grande part.

Mais en 2017, La Chine a adopté la politique de « l'épée nationale », qui interdit définitivement l'importation de déchets plastiques non industriels à partir de janvier 2018. Désormais, des scientifiques de l'Université de Géorgie ont calculé l'impact mondial potentiel de cette législation et comment elle pourrait affecter les efforts visant à réduire la quantité de déchets plastiques entrant dans les décharges et l'environnement naturel du monde.

Ils ont publié leurs découvertes aujourd'hui dans la revue Avancées scientifiques .

« Nous savons, grâce à nos études précédentes, que seulement 9 % de tout le plastique jamais produit a été recyclé, et la majorité finit dans les décharges ou dans le milieu naturel, " a déclaré Jenna Jambeck, professeur agrégé au Collège d'ingénierie de l'UGA et co-auteur de l'étude. "Environ 111 millions de tonnes de déchets plastiques vont être déplacées en raison de l'interdiction d'importer jusqu'en 2030, nous allons donc devoir développer des programmes de recyclage plus robustes au niveau national et repenser l'utilisation et la conception des produits en plastique si nous voulons traiter ces déchets de manière responsable. »

Les importations et exportations mondiales annuelles de déchets plastiques ont monté en flèche en 1993, croissance d'environ 800 pour cent jusqu'en 2016.

Depuis le début des rapports en 1992, La Chine a accepté environ 106 millions de tonnes de déchets plastiques, qui représente près de la moitié des importations mondiales de déchets plastiques. La Chine et Hong Kong ont importé plus de 72 % de tous les déchets plastiques, mais la plupart des déchets qui entrent à Hong Kong – environ 63 % – sont exportés vers la Chine.