Bon nombre des conséquences du changement climatique sont bien rapportées dans la presse :montée des eaux, orages plus violents, sécheresses et inondations, et un nombre croissant de maladies et de décès liés à la chaleur. Maintenant Ian Sue Wing, professeur agrégé de Terre et environnement au Boston University College of Arts &Sciences, Bas van Ruijven, un ancien chercheur invité au Frederick S. Pardee Center for the Study of the Longer-Range Future, et Enrica De Cian, professeur à l'Université Ca' Foscari de Venise en Italie, projettent un autre résultat troublant :une augmentation significative des besoins énergétiques mondiaux, largement prévu pour résulter de l'utilisation du refroidissement et de la climatisation.

Dans un nouvel article publié dans Communication Nature , Sue Wing, De Cian, et van Ruijven (maintenant scientifique à l'Institut international d'analyse des systèmes appliqués à Laxenburg, L'Autriche), avertir que d'ici 2050, même un modeste réchauffement de notre climat pourrait augmenter les besoins énergétiques mondiaux jusqu'à 25 pour cent. Et si les émissions de gaz à effet de serre se poursuivent sans relâche, nous pourrions exiger jusqu'à 58 % d'énergie de plus que ce qui serait nécessaire dans un climat stable.

Anthony Janetos, président du groupe de travail Plan d'action climat de la BU et professeur CAS de terre et environnement, affirme que les résultats soulignent la nécessité de déployer rapidement des options zéro carbone pour la production d'énergie, afin que le changement climatique lui-même – et toute la climatisation qui sera utilisée pour refroidir un monde plus chaud – ne finisse pas par accélérer la demande de plus d'électricité produite à partir de combustibles fossiles.

« Nous savons depuis longtemps que la demande énergétique augmenterait en fonction de la croissance démographique et du développement économique, " dit Janetos, qui est également directeur du Pardee Center for the Study of the Longer-Range Future. "Mais pour la première fois, cet article nous a donné des estimations de la croissance de la demande d'énergie en fonction du changement climatique lui-même, une rétroaction positive potentiellement perturbatrice. »

Sue Wing affirme que des recherches antérieures axées sur des régions comme les États-Unis suggéraient qu'un réchauffement climatique pourrait en fait réduire la consommation d'énergie. Mais lorsque l'équipe de recherche a couplé des modèles statistiques de demande d'énergie avec des projections de température mondiale dans des scénarios de réchauffement (simulés par 21 modèles climatiques indépendants et 5 scénarios différents de croissance économique et démographique), les résultats ont montré des augmentations substantielles des besoins énergétiques.

Mais comprendre que le calcul est compliqué, Sue Wing dit, parce que l'influence du changement climatique sur la demande énergétique d'une région dépend de l'interaction de deux moteurs incertains :comment la population et les revenus de la région devraient croître, et comment ses modèles de température locaux dominants devraient changer.

« Dans les régions tropicales, que le climat se réchauffe, il va simplement faire plus chaud, " dit Sue Wing. " Pour que les habitants des régions tropicales restent au frais, ils vont devoir utiliser plus d'électricité. Mais tandis que vous vous dirigez vers les pôles, les choses se compliquent."

C'est parce que dans les zones tempérées, un climat qui se réchauffe augmentera l'énergie utilisée pour le refroidissement pendant l'été mais réduira l'énergie utilisée pour le chauffage pendant l'hiver.

« Sous les tropiques, nous voyons un effet positif - augmentation de l'énergie - mais à mesure que vous vous éloignez des tropiques, nous voyons un effet positif et un effet négatif, " dit-il. " Quand vous additionnez les deux positifs et le négatif, vous pourriez en principe obtenir un résultat négatif... mais ce que nous voyons en réalité est un résultat positif substantiel" - une augmentation nette significative de la consommation d'énergie.

Les calculs des chercheurs prévoient que d'ici 2050, la demande mondiale d'énergie résultant du développement socio-économique sera deux à trois fois supérieure à ce qu'elle est aujourd'hui, multiplié par 1,4 à 2,7 dans les pays industrialisés, et d'un facteur 2 à 4 dans les pays tropicaux les plus pauvres mais en développement rapide. Un réchauffement modéré augmenterait de 11 à 17 % la quantité de référence mondiale de la demande d'énergie, tandis qu'un réchauffement vigoureux l'augmenterait de 25 à 58 pour cent.

Au niveau régional, la demande d'énergie pourrait augmenter de plus de 50 pour cent dans les régions tropicales et le sud des États-Unis, tandis que l'Europe du Sud et la Chine pourraient connaître des augmentations supérieures à 25 %. La consommation totale d'énergie pourrait en fait baisser en Europe du Nord, Russie, Canada, et le nord-ouest du Pacifique américain, mais d'un montant beaucoup plus faible que les augmentations prévues pour d'autres emplacements.

Tout simplement, la demande d'électricité est très susceptible d'augmenter dans une grande partie du monde.

Ces résultats mettent en évidence deux questions importantes sans réponse :quelle part de la demande supplémentaire sera satisfaite par des augmentations de l'approvisionnement en énergie par rapport à des changements de comportement comme la conservation, et si la production de l'énergie supplémentaire nécessaire pourrait augmenter les émissions de gaz à effet de serre, enclenchant un cercle vicieux qui pourrait accélérer le réchauffement climatique.

"À ce point, on ne sait pas, " dit Sue Wing, qui explique que l'issue dépend des choix faits aujourd'hui par les entreprises et les particuliers. "Pour rafraîchir ma maison, Je pourrais acheter un climatiseur plus gros et il consommerait plus d'électricité, " dit-il. " Ou si une demande plus élevée rend l'électricité plus chère, Je pouvais choisir d'ouvrir ma fenêtre ou de lancer un ventilateur."

La façon dont nous choisissons de générer l'électricité supplémentaire pour le refroidissement aura également de grandes implications pour le climat. L'Agence internationale de l'énergie a estimé qu'en 2018, les deux tiers des besoins énergétiques mondiaux ont été couverts par le pétrole et le gaz, tandis que moins de 10 pour cent ont été fournis par l'énergie solaire et éolienne. L'énergie hydraulique et nucléaire a produit environ 25 pour cent de l'électricité mondiale.

"C'est l'objet de nos recherches en ce moment, " dit Sue Wing. " Ce qui se passe n'influencera pas seulement le climat, il influencera les marchés de l'énergie, et cela influencera notre façon de penser la politique énergétique. Cela peut changer les relations économiques et politiques entre les pays. »

D'ici 2050, La question de savoir si les sources renouvelables peuvent être développées suffisamment rapidement pour faire la différence – et combien cela pourrait coûter – reste une question ouverte.

"On pourrait utiliser du charbon, ou nous pourrions utiliser des sources renouvelables, et ces deux choix signifient des choses très différentes pour notre avenir. Avec du charbon, [une augmentation de la demande] se traduira par plus d'émissions de gaz à effet de serre. C'est ce qui m'empêche de dormir la nuit."