Barcelone vient d'avoir une semaine de températures supérieures à 30℃. Il fait quelques degrés de plus que la moyenne à long terme, mais pas de canicule. En hiver, La deuxième plus grande ville d'Espagne mesure généralement 15  environ. Avec son climat régulé par les eaux chaudes de la Méditerranée, les températures descendent rarement en dessous de zéro.

Est-ce ce que l'avenir réserve à Londres ? Un groupe de scientifiques le pense certainement. Dans une nouvelle étude, ils ont tenté de traduire les risques du réchauffement climatique en trouvant les climats modernes les plus proches pour décrire ce que pourrait être l'avenir de certaines villes. Ils prédisent que, par exemple, Le climat de Madrid en 2050 sera comme celui de Marrakech aujourd'hui, Seattle ressemblera à San Francisco, Stockholm ressemblera à Budapest, et que Londres deviendra comme Barcelone.

Il est logique de se concentrer sur les villes car elles sont littéralement des « points chauds » de risque climatique en raison de leur densité de population, concentration des actifs et sensibilité aux conditions météorologiques extrêmes. Faire passer ce message aux gestionnaires de la ville et aux communautés vulnérables n'est pas toujours facile.

Les chercheurs ont rassemblé des données sur le climat de fond de 520 grandes villes. dix-neuf variables, y compris la température maximale du mois le plus chaud et la saisonnalité des précipitations, ont été combinés à l'aide d'une méthode statistique qui tient compte de leur importance relative et de leurs interrelations. Les variables équivalentes pour 2050 ont été obtenues à partir de trois modèles climatiques, qui ont tous été programmés pour adopter une vision optimiste que les émissions se stabiliseront au cours de ce siècle. Les climats urbains présents et futurs ont ensuite été utilisés pour « jumeler » les métropoles les plus similaires.

Jumeler les villes de cette manière est une idée astucieuse. Mais de telles comparaisons à l'identique sont tout simplement trop simplistes. C'est parce que les villes créent leurs propres climats selon leurs dispositions uniques, matériaux de construction, sources de chaleur artificielles, quantités d'espaces ouverts ou verts, et les types de plans d'eau.

Il peut y avoir des différences fondamentales entre deux villes à ces égards. Par exemple, Barcelone a l'une des densités de population les plus élevées d'Europe, vers 16 ans, 000 par kilomètre carré, plus que le 10, 000 environ enregistrés par les arrondissements intérieurs de Londres. La densité de population est un indicateur utile à la fois de l'intensité et du niveau d'exposition à l'îlot de chaleur urbain – les villes compactes ont tendance à être des villes plus chaudes.

Alors que Barcelone s'efforce de devenir une ville plus verte, près des deux tiers du Grand Londres sont déjà occupés par des jardins, parcs et eau. À travers la ville, ces espaces offrent des refuges frais pour les personnes et la biodiversité. Par exemple, les observations satellitaires révèlent que par une chaude journée d'été, Richmond Park - un grand espace à la périphérie ouest de la ville connu pour ses cerfs - peut être environ 10 ° C plus froid que certaines parties de la partie plus centrale de Southwark, Lambeth et Westminster. Même dans ces arrondissements centraux, les températures sont plus fraîches le long de la berge de la Tamise qu'à quelques centaines de mètres. D'où, les multiples microclimats vécus au jour le jour et d'un endroit à l'autre au sein d'une ville ne sont pas facilement caractérisés par quelques statistiques sommaires.

La température réelle « ressentie » dépend d'une multitude de facteurs, notamment l'effet de l'humidité atmosphérique. Les conditions peuvent devenir mortelles lorsque des combinaisons dangereuses de température et d'humidité sont dépassées, ce qui se produit malheureusement déjà dans des villes comme Karachi au Pakistan ou Kolkata en Inde.

Le réchauffement climatique signifie que 350 millions de personnes supplémentaires pourraient être exposées à une chaleur mortelle d'ici 2050, et les mégalopoles sud-asiatiques sont en première ligne. Cependant, avec 4°C de réchauffement climatique, même New York pourrait subir un stress thermique. Ainsi, toute évaluation des conditions futures dans les villes mondiales devrait évaluer la menace combinée de la chaleur et de l'humidité. Selon le rapport Lancet Countdown 2018, les menaces pour la santé humaine dues aux vagues de chaleur sont de plus en plus fréquentes et dangereuses.

Malgré les réserves ci-dessus, la nouvelle étude nous alerte sur la possibilité que plus d'un cinquième des villes étudiées pourraient passer à des conditions climatiques jusque-là inobservées nulle part sur Terre. Cela s'applique à des villes comme Kuala Lumpur en Malaisie, Libreville au Gabon et Manaus au Brésil, qui sont tous sous les tropiques.

Des températures extraordinaires sont déjà ressenties dans les maisons et les lieux de travail de certaines communautés à faible revenu de villes telles qu'Accra, Ghana. Essayer de visualiser comment ces lieux pourraient être encore plus stressés par le changement climatique est une étape importante vers l'amélioration du bien-être de certains des citadins les plus vulnérables du monde.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.