Les dépôts atmosphériques d'azote réactif (N) ont plus que doublé au cours du siècle dernier. Il est très important d'estimer les taux et les sources de dépôt d'azote car il est considéré comme un facteur principal des changements de structure de l'écosystème, comme l'acidification des sols, eutrophisation de l'eau et pertes de biodiversité, en particulier dans les pays à fort dépôt d'azote, comme la Chine. Cependant, il est très difficile d'obtenir des données de suivi des dépôts atmosphériques d'azote en raison de la complexité des espèces d'azote et de la diversité des formes de dépôt.

Les mousses sont très répandues. Presque tout l'azote nécessaire à la croissance des mousses provient de l'air et des précipitations. Par conséquent, de nombreux chercheurs étudient les niveaux de dépôt de N et ses effets en utilisant de la mousse, surtout en Europe et dans le sud-ouest de la Chine. Cependant, il reste à déterminer si les mousses peuvent être utilisées pour surveiller les dépôts atmosphériques de N dans la région du delta du fleuve Yangtze (YRD).

« Nous avons collecté de l'eau de pluie et des tissus de mousse sur six sites de surveillance du YRD avec trois types d'utilisation des terres :urbain, de banlieue, et mousses rurales et analysées ( Haplocladium microphyllum ) N contenu, taux de dépôt humide de N, et leurs signatures isotopiques N, " dit le Dr Tao Huang, de l'École de géographie, Université normale de Nankin.

Sur la base de cette étude, ils ont trouvé une relation linéaire significative entre la teneur en N des mousses et le taux de dépôt humide de N. En outre, ils ont également déterminé une tendance à la baisse constante de la teneur en N des mousses et des dépôts humides de N des zones urbaines aux banlieues et aux zones rurales. La signature isotopique N plus négative des mousses suburbaines et rurales a indiqué que le N est principalement libéré de l'ammoniac agricole, tandis que la signature isotopique N moins négative des mousses urbaines a mis en évidence une influence principale de la combustion de combustibles fossiles et des émissions du trafic. Les résultats sont publiés dans Lettres scientifiques atmosphériques et océaniques .

"La révélation importante de notre étude est que la mousse épilithique Haplocladium microphyllum peut bio-surveiller les taux et les sources de dépôt atmosphérique de N dans le YRD, pallier le manque de données de suivi des dépôts d'azote, " conclut le Dr Huang.