Les quatre sécheresses d'Europe centrale des années 2003, 2015, 2018, et 2019 :Sont indiquées les anomalies de masse d'eau, c'est-à-dire que le signal annuel moyen à long terme a été supprimé. Le graphique de la série chronologique au milieu affiche l'anomalie totale de la masse d'eau sur l'Europe centrale en gigatonnes, tandis que les quatre cartes montrent la distribution spatiale de l'anomalie (en hauteur d'eau équivalente) au cours du mois le plus sec de chaque année de sécheresse. (Photo :Eva Börgens, GFZ ; Basé sur GRACE/GRACE-FO GFZ RL06 disponible sur gravis.gfz-potsdam.de) Crédit :Eva Boergens, GFZ
Les satellites GRACE-FO (Gravity Recovery and Climate Experiment-Follow-On) lancés en mai 2018 sont capables de quantifier le déficit de masse d'eau en Europe centrale. Par rapport au développement climatique à long terme, les déficits de masse d'eau lors des deux sécheresses estivales consécutives de 2018 et 2019 se sont élevés à 112 Gt en 2018 et même 145 Gt en 2019, selon une équipe de recherche du Centre de recherche allemand pour les géosciences GFZ et de l'Université de Potsdam dirigée par Eva Börgens.
Les déficits en 2018 et 2019 sont ainsi de 73% et 94% de la fluctuation moyenne du stockage saisonnier de l'eau. En d'autres termes, par rapport à la valeur moyenne, il faudrait environ deux fois plus d'eau pendant l'hiver pour compenser ce déficit. Les changements sont si graves qu'il ne faut pas s'attendre à une reprise dans un délai d'un an. La pénurie d'eau des années 2018 et 2019 est ainsi la plus importante de toute la campagne de mesures GRACE et GRACE-FO de près de 20 ans. Les résultats ont été publiés dans la revue Lettres de recherche géophysique .
La paire de satellites GRACE-FO enregistre le mouvement de l'eau sur Terre en fonction des variations du champ gravitationnel de la Terre déclenchées par ce mouvement. Ces variations peuvent être déterminées à partir de mesures de distance de haute précision utilisant des signaux hyperfréquences émis par les deux satellites volant l'un derrière l'autre. GRACE-FO est le projet successeur de GRACE. Les deux satellites GRACE avaient achevé leur mission en 2017 après 15 ans de fonctionnement.
Dans l'ensemble, les données ne montrent aucun décalage entre les deux missions, ce qui confirme la réussite de la poursuite de GRACE par GRACE-FO et donc la fiabilité de l'observation des événements extrêmes en Europe centrale. Selon les chercheurs, cela permet une évaluation conjointe des quatre sécheresses d'Europe centrale dans les années 2003, 2015, 2018 et 2019 :Par rapport à 2003 et 2015, 2018 et 2019 ont été nettement plus secs. En 2019, la pénurie d'eau était si grave qu'une reprise des approvisionnements en eau d'ici un an n'est pas attendue, d'autant plus que l'hiver 2019/2020 n'a apporté qu'une très légère reprise.
Afin de pouvoir établir une comparaison entre les observations de sécheresse GRACE et GRACE-FO et d'autres parties du bilan hydrique, comme l'humidité du sol ou les eaux de surface, les données ont été converties en indices de sécheresse. Contrairement à d'autres sources de données, les données de GRACE-FO et GRACE permettent de couvrir l'ensemble du bilan hydrique des lacs, rivières, sols et eaux souterraines. Des mesures sur des eaux de surface comme le lac de Constance, d'autre part, peut être fortement influencée par des facteurs locaux ou régionaux.
"L'étude montre à quel point les séries temporelles longues d'observations des missions GRACE et GRACE-FO sont importantes pour classer les événements climatiques actuels, ", explique Eva Börgens, responsable de l'étude. "Que ce soit les années de sécheresse 2015, 2018 et 2019 sont les premiers signes d'un changement à plus long terme en Europe centrale ou de simples valeurs aberrantes statistiques ne seront connues qu'à l'avenir. Cependant, les données initiales de 2020 suggèrent que la sécheresse va continuer."
