Les déchets plastiques inondent nos décharges et se déversent dans les océans, avec des effets potentiellement désastreux. En réalité, le Forum économique mondial prédit que si les tendances actuelles de la production et de la gestion des déchets se poursuivent, d'ici 2050, il pourrait y avoir plus de plastique que de poissons dans l'océan.

Pourquoi cela se produit-il alors qu'il existe des processus et des technologies qui peuvent efficacement recycler, convertir en produits de valeur et extraire l'énergie incrustée de ces déchets plastiques ? Selon les progrès de la science, à partir de 2015, du 6, 300 millions de tonnes de déchets plastiques générés aux États-Unis, seulement 9 pour cent ont été recyclés, 12 pour cent ont été incinérés, la grande majorité – 79 % – s'accumulant dans les décharges ou dans l'environnement naturel.

Le Earth Engineering Center (EEC|CCNY) de la Grove School of Engineering du City College de New York a pour mission de transformer les déchets plastiques en énergie et en carburants.

Une étude récente de la CEE intitulée « Les effets du plastique non recyclé (NRP) sur la gazéification :une évaluation quantitative, " montre que ce dont nous disposons est en fait une ressource que nous pouvons utiliser. L'étude, par Marco J. Castaldi, Professeur de génie chimique Directeur de Earth System Science and Environmental Engineering et Directeur de l'EEC|CCNY et Demetra Tsiamis Directeur associé de l'EEC|CCNY, explore comment l'ajout de PNR à une technologie de recyclage chimique appelée gazéification - qui transforme les déchets en carburants - ajoute de la valeur.

L'ajout de PNR au processus de gazéification permet de réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) tout en réduisant considérablement la quantité de sous-produits de déchets mis en décharge - jusqu'à 76 %.

Dans l'étude, publié par l'American Chemistry Council, les effets de l'augmentation du pourcentage de plastiques non recyclés (PNR) sont mesurés à Enerkem, une entreprise énergétique de Montréal, en collaboration avec la Ville d'Edmonton en Alberta, Canada.

"Cette étude démontre que parce que les plastiques riches en carbone et en hydrogène ont un contenu énergétique élevé, il existe un énorme potentiel d'utilisation de technologies telles que la gazéification pour convertir ces matériaux en carburants, produits chimiques, et autres produits. Nous avons eu la chance d'engager quelques étudiants et ingénieurs de notre équipe, leur permettant de découvrir ce nouveau procédé, " dit Castaldi.

Tsiamis a ajouté :« Les plastiques ont une utilisation en fin de vie qui transformera les déchets en énergie, c'est quelque chose dont nous avons tous besoin et que nous utilisons."