Le Congrès a adopté une législation radicale allouant 900 millions de dollars par an au Fonds pour la conservation des terres et des eaux (LWCF), et un montant supplémentaire de 9,5 milliards de dollars sur cinq ans pour remédier à un arriéré urgent de projets d'entretien dans les parcs nationaux et autres terres publiques.

La législation, S.3422, est un cadeau unique pour l'avenir, devrait plus que doubler l'argent disponible dans le cadre du programme chaque année pour les parcs et les loisirs de plein air de toutes sortes dans l'État de Washington. Le travail de nombreuses mains des deux côtés de l'allée dans les deux chambres du Congrès, la législation garantirait pour la première fois que la totalité des 900 millions de dollars initialement autorisés pour le fonds seraient alloués chaque année.

La législation a été adoptée mercredi par la Chambre lors d'un vote de 310-107 et a déjà été adoptée par le Sénat. Il revient maintenant au président Donald Trump, qui a dit qu'il le signerait.

« Le programme avait été chroniquement sous-financé, même s'il est entièrement payé par les revenus des concessions pétrolières et gazières offshore.

Depuis sa création en 1964—dirigée par le sénateur américain Henry M. "Scoop" Jackson de Washington—le programme a financé un programme de conservation, projet de loisirs ou d'accès dans chaque comté du pays. Le programme a profité à tous les types d'amateurs de plein air cherchant à accéder aux terres publiques pour la chasse, faire de la pêche, tir de loisir, randonnée, Cyclisme, observation des oiseaux, observation de la faune et autres plaisirs du plein air.

Rien que dans l'État de Washington, le Fonds pour la conservation des terres et des eaux a financé plus de 700 projets étatiques, investir plus de 725 millions de dollars dans tout, des parcs urbains, comme Gas Works Park à Seattle, et les récentes améliorations apportées au hangar à bateaux à Green Lake Park, aux sentiers partout dans l'état et plus encore.

Les 900 millions de dollars comprennent à la fois les dépenses du programme fédéral LWCF (qui achète principalement des terres à des vendeurs consentants pour les ajouter aux terres publiques du pays) et les programmes LWCF de l'État (principalement des dollars à frais partagés qui vont aux États et aux municipalités pour investir dans les espaces verts urbains ). Les subventions sont sélectionnées par un processus concurrentiel.

L'allocation de 900 millions de dollars par an du Congrès mandatée en vertu de S.3422 augmentera de deux à trois fois le montant généralement dépensé pour le programme dans le passé, mettre fin au sous-financement presque annuel qui, depuis la création du programme, a détourné environ 22 milliards de dollars du fonds à d'autres fins.

Dans l'état de Washington, le projet de loi devrait augmenter l'allocation annuelle du fonds d'environ 15 millions de dollars à environ 35 millions de dollars.

La législation est également un coup de pouce pour les petites villes de Washington et du reste du pays qui dépendent fortement des loisirs de plein air pour leur économie. Les gens se tournent plus que jamais vers le plein air pour les loisirs, répit et rajeunissement alors que la pandémie de COVID-19 ferme de nombreuses autres options de vacances, loisirs et divertissement en famille.

Répondre aux énormes besoins d'entretien différé dans les parcs nationaux et autres terres publiques est également attendu depuis longtemps. Des sentiers et des routes en ruine aux systèmes d'aqueduc obsolètes et aux dommages causés par les inondations dans les terrains de camping, les milliards prévus par la législation au cours des cinq prochaines années aideront à rouvrir des kilomètres de sentiers et d'autres équipements publics.

Dans l'état de Washington, plus de 427 millions de dollars en projets d'entretien différé attendent des travaux dans les parcs nationaux, réserves historiques, aires de loisirs et parcs historiques. On s'attend à ce que la législation résolve environ la moitié de l'arriéré de maintenance à l'échelle nationale, avec environ 250 millions de dollars pour le seul État de Washington au cours des cinq prochaines années.

De la modernisation d'un système de traitement de l'eau vieux de près de 50 ans au parc national olympique, la construction de nouveaux trottoirs au centre d'accueil Mount Rainier's Paradise, et la modernisation des terrains de camping du mont Rainier, il ne manque pas de travail à faire.

Un total de 6,65 milliards de dollars est alloué au National Parks Service, 1,4 milliard de dollars pour le US Forest Service, et 475 millions de dollars chacun pour le US Fish and Wildlife Service, Bureau de la gestion des terres et Bureau de l'éducation indienne, pour les écoles.

La valeur économique de l'économie du plein air a contribué à générer le soutien bipartite nécessaire à la législation, surtout parmi les législateurs qui ont déjà de grandes quantités de terres publiques dans leurs quartiers, ou qui avait privilégié le développement énergétique et d'autres utilisations des terres plutôt que les espaces ouverts et les loisirs de plein air, la sénatrice Maria Cantwell, D-Wash., a déclaré dans une interview mardi.

" A vrai dire, nous nous sommes concentrés sur la valeur économique des terres et des espaces ouverts, " dit Cantwell, citant une étude récente qui a estimé l'économie du plein air dans le seul État de Washington à 26 milliards de dollars de dépenses de consommation, 200, 000 emplois, et 7,6 milliards de dollars en salaires et traitements. Mais ce n'est que le début de ce que le plein air signifie pour de nombreux Washingtoniens, dit Cantwell. "Nous savons que sa valeur est dans nos cœurs et nos âmes."

Cantwell en mars a aidé à négocier ce qui allait être appelé le Great American Outdoors Act, qui a finalement combiné plusieurs approches législatives pour financer à la fois de manière permanente et complète le Fonds de conservation des terres et de l'eau et réduire une grande partie de l'arriéré d'entretien différé du pays sur les terres publiques.

le représentant américain Derek Kilmer, D-Wash., s'est prononcé en faveur du projet de loi mercredi alors que la Chambre entamait le débat final sur le projet de loi, ce qui mène à terme son travail pour trouver une solution au retard de maintenance.

"Ayant grandi sur la péninsule olympique, J'ai appris à quel point il est important de protéger et de soutenir nos parcs et nos terres publiques pour stimuler le tourisme, des emplois en croissance, et soutenir les communautés locales, " Kilmer a déclaré dans un communiqué préparé.

Cantwell a déclaré dans une interview mardi qu'elle était ravie de voir la législation sur le point d'être adoptée.

"En fin de compte, je suis tellement reconnaissant, au fond de mon âme, " Cantwell a dit. " ... C'est si important ... pour la prochaine génération de personnes, et leurs enfants, pouvoir vivre les mêmes expériences que leurs parents parce que nous avons fait ce qu'il fallait."

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