Cela peut ressembler à un emballage d'œufs de Pâques aux couleurs vives, mais il représente en fait comment le satellite Gaia de l'ESA a balayé le ciel au cours de ses 14 premiers mois d'opérations scientifiques, entre juillet 2014 et septembre 2015.

L'ovale représente la sphère céleste, avec les couleurs indiquant la fréquence à laquelle les différentes parties du ciel ont été scannées. Le bleu représente les régions analysées le plus fréquemment au cours de cette période ; les couleurs plus claires moins.

Le satellite scrute de grands cercles dans le ciel, avec chacun une durée d'environ six heures. Au cours du premier mois, la procédure de balayage était telle que les pôles écliptiques étaient toujours inclus. Cela signifiait que Gaia observait les étoiles dans ces régions plusieurs fois, fournissant une base de données inestimable pour le calibrage initial des observations.

Puis, le satellite a commencé son relevé principal, balayage de manière à obtenir la meilleure couverture possible de l'ensemble du ciel.

Ces 14 premiers mois ont fourni le premier catalogue de la luminosité et de la position précise de plus d'un milliard d'étoiles, le plus grand relevé d'objets célestes sur tout le ciel à ce jour.

Au cours de sa mission de cinq ans, Gaia étudiera un milliard d'étoiles dans notre galaxie et le voisinage galactique local, mesurant leur position et leur mouvement avec une précision sans précédent, afin de construire la carte 3D la plus précise de la Voie Lactée et répondre aux questions sur sa structure, origine et évolution.