Alors que la pandémie de coronavirus en cours continue de menacer des millions de vies dans le monde, le premier semestre 2020 a vu une baisse sans précédent du CO 2 émissions – plus importantes que lors de la crise financière de 2008, la crise pétrolière de 1979, ou même la Seconde Guerre mondiale. Une équipe internationale de chercheurs a découvert qu'au cours des six premiers mois de cette année, 8,8% de dioxyde de carbone en moins a été émis par rapport à la même période en 2019, soit une diminution totale de 1551 millions de tonnes. L'étude révolutionnaire offre non seulement un aperçu beaucoup plus précis de l'impact de COVID-19 sur la consommation énergétique mondiale que les analyses précédentes. Il suggère également quelles mesures fondamentales pourraient être prises pour stabiliser le climat mondial au lendemain de la pandémie.

"Ce qui rend notre étude unique, c'est l'analyse de données en temps quasi réel méticuleusement collectées, " explique l'auteur principal Zhu Liu du Département des sciences du système terrestre de l'Université Tsinghua à Pékin. " En examinant les chiffres quotidiens compilés par l'initiative de recherche Carbon Monitor, nous avons pu obtenir un aperçu beaucoup plus rapide et plus précis, y compris des calendriers qui montrent comment les diminutions des émissions ont correspondu aux mesures de verrouillage dans chaque pays. En avril, au plus fort de la première vague d'infections à Corona, lorsque la plupart des grands pays ont fermé leur vie publique et certaines parties de leur économie, les émissions ont même diminué de 16,9 %. Globalement, les différentes épidémies ont entraîné des baisses d'émissions que nous ne voyons normalement qu'à court terme lors de vacances telles que Noël ou la fête du printemps chinois. »

L'étude, publié dans le dernier numéro de Communication Nature , montre quelles parties de l'économie mondiale ont été les plus touchées. « La plus grande réduction d'émissions a été observée dans le secteur du transport terrestre, " explique Daniel Kammen, professeur et président du groupe Énergie et ressources et également professeur à la Goldman School of Public Policy, Université de Californie, Berkeley. « En grande partie à cause des restrictions de travail à domicile, transport CO 2 les émissions ont diminué de 40 % dans le monde. En revanche, les secteurs de l'électricité et de l'industrie ont moins contribué à la baisse, avec -22 % et -17 %, respectivement, tout comme les secteurs de l'aviation et du transport maritime. Étonnamment, même le secteur résidentiel a vu ses émissions baisser de 3 % :en grande partie à cause d'un hiver anormalement chaud dans l'hémisphère nord, la consommation d'énergie de chauffage a diminué, la plupart des gens restant à la maison toute la journée pendant les périodes de verrouillage. »

Pour brosser ce tableau complet et multidimensionnel, les chercheurs ont basé leurs estimations sur un large éventail de données :précises, ensembles de données horaires de la production d'électricité dans 31 pays, trafic quotidien de véhicules dans plus de 400 villes dans le monde, vols internationaux quotidiens de passagers, des données de production mensuelles pour l'industrie dans 62 pays ainsi que des données de consommation de carburant pour les émissions des bâtiments dans plus de 200 pays.

Les chercheurs ont également trouvé de forts effets de rebond. À l'exception d'une baisse continue des émissions provenant du secteur des transports, d'ici juillet 2020, dès la levée des mesures de confinement, la plupart des économies ont repris leurs niveaux habituels d'émission de CO 2 . Mais même s'ils sont restés à leurs niveaux historiquement bas, cela aurait un effet plutôt minime sur le CO à long terme 2 concentration dans l'atmosphère.

Ainsi, les auteurs soulignent que la seule stratégie valable pour stabiliser le climat est une refonte complète du secteur de l'industrie et du commerce. "Alors que le CO 2 la chute est sans précédent, la diminution des activités humaines ne peut pas être la réponse, " dit le co-auteur Hans Joachim Schellnhuber, directeur fondateur du Potsdam Institute for Climate Impact Research. "Au lieu de cela, nous avons besoin de changements structurels et transformationnels dans nos systèmes de production et de consommation d'énergie. Le comportement individuel est certainement important, mais ce sur quoi nous devons vraiment nous concentrer, c'est la réduction de l'intensité carbone de notre économie mondiale."