Une proportion plus élevée de jeunes vivaneaux dans les zones de pêche au nord d'Auckland est liée au vivaneau adulte de la réserve marine de Goat Island, confirmant ce que les scientifiques soupçonnaient depuis longtemps :la réserve agit comme une pépinière de vivaneaux géants.

La nouvelle étude de l'Institut des sciences marines de l'Université d'Auckland est la première fois que des scientifiques étudient une espèce de pêche commerciale tempérée pour trouver des preuves d'un lien parental direct entre les adultes dans une zone marine protégée et les juvéniles à l'extérieur.

Dirigé par le professeur John Montgomery, Dr Shane Lavery, et ancienne boursière postdoctorale de l'Université d'Auckland Dr Agnès Le Port, l'équipe de recherche a utilisé une combinaison de tests génétiques et de modélisation hydrodynamique des larves de vivaneaux.

Ils ont découvert qu'au moins 11% des vivaneaux juvéniles jusqu'à 40 km de distance étaient la progéniture d'adultes reproducteurs de la réserve de Leigh au nord d'Auckland, alors qu'aucune correspondance de progéniture n'a été trouvée avec des vivaneaux adultes échantillonnés dans des zones hors réserve.

"La contribution de la réserve est environ 10 fois plus élevée que ce à quoi on pourrait s'attendre si la contribution des larves de vivaneau était simplement proportionnelle à la zone géographique, " dit le professeur Montgomery.

Une superficie de 400 kilomètres carrés a été incluse dans l'étude, de Mangawhai au nord à Mahurangi au sud. La réserve marine de Goat Island ne représente que 1,3 pour cent de la zone étudiée. Il s'agit d'une réserve marine « pas de prise », ce qui signifie que la pêche est strictement interdite.

"Il s'agit de la première estimation de la contribution larvaire du vivaneau adulte de la réserve dans la pêcherie environnante et montre que même si la réserve ne représente qu'un infime pourcentage de la zone étudiée, c'est plus que de tirer son épingle du jeu en contribuant aux populations de vivaneaux à l'extérieur. »

Des recherches antérieures ont montré que, tandis que le vivaneau se déplace sur une vaste zone, le vivaneau résident dans la réserve a tendance à rester sur place pendant un certain temps, formant une importante population reproductrice de grands individus.

"Suffisamment d'entre eux restent dans la réserve pour que nos données montrent un lien direct et significatif entre les adultes de la réserve et les juvéniles à plusieurs kilomètres."

Pour la recherche, vivaneau adulte dans la réserve ont été capturés, étiqueté et un échantillon de clip de nageoire prélevé avant d'être remis à l'eau. La même technique a ensuite été utilisée dans les zones hors réserve.

Le professeur Montgomery dit que le travail de modélisation hydrodynamique effectué pour l'étude est la première fois que les scientifiques utilisent la méthode aux côtés de plusieurs techniques génétiques.

"La modélisation informatique hydrodynamique utilise notre compréhension des courants de marée et des régimes de vent pour prédire où les larves de vivaneau finissent. L'accord entre la dispersion prévue et les correspondances génétiques permet de valider la modélisation et son utilisation potentielle dans la conception de futures aires marines protégées. "

Les résultats sont publiés dans Actes de la Royal Society B :Sciences biologiques .